天琴座β型變星

天琴β型變星是一種非常靠近的聯星,因為兩顆星的互繞,其中一顆會經過另一顆的前方,因此它們的總光度會週期性的變化。天琴β型變星的兩顆恆星質量都很大(數倍於太陽質量),都屬於巨星次巨星。並且兩顆星是如此的靠近,以至於它們的外觀因為強大的重力作用而產生變型:恆星成為橢圓的球體,並且外圍的質量會從其中的一顆恆星流向另外一顆。

質量流

這種質量流發生在其中的一顆,因為其中的一顆在演化的過程中,體積變得非常巨大。這種膨脹的恆星因為體積過於龐大而很容易流失質量:在表面的引力非常微弱,使得氣體很容易逃逸(這就是所謂的恆星風)。在像天琴β型變星這樣的系統,還有第二種效應加速了氣體的流失:當其中一顆星過度膨脹後,它會達到洛希極限- 這是在數學上包圍著聯星中這兩顆恆星的表面,物質可以自由的從其中一顆流向另外一顆。

在聯星系統中,質量較大的星通常會先發展成為巨星或超巨星。計算顯示,這種演變在很短的時間內(少於五十萬年)就會造成這顆恆星大量的質量損失,使得原來質量較大的恆星變成兩顆中質量較輕的。損失的質量有部分轉移給伴星,其餘的則流失到太空中。

光度曲線

天琴β型變星的光度曲線相當平滑:食的開始與結束是逐漸進行的,因此無法確實的測定時刻,這是因為在系統內的氣流質量非常龐大,使得兩顆恆星被包覆在共有的殼層之內,因而大氣層是共同擁有的。在多數的情況下,光度變化的振幅少於一個星等,振幅最大的也只有2.3等(天琴座V480)。

光度的變化週期非常規律,它取決於聯星的公轉週期,也就是這一對雙星彼此互相繞轉一圈的時間。這個週期很短,通常只有一至數天。已知最短的是0.29天(長蛇座OY),最長的是198.5天(圓規座W)。在天琴β型變星中,週期超過100天的,通常成員中都有一顆是超巨星

天琴β型變星的次分類中通常會納入大陵五變星,雖然它們的變光曲線非常不同(大陵五變星的有非常明確的界限)。另一方面,天琴β型變星看起來與大熊W型變星有些許的相同,但後者通常只是比較靠近的聯星(通常稱為密接雙星),並且組成的恆星質量也較天琴β型變星低(大約只與太陽直量相當)。

天琴β型變星的例子

天琴β型變星的原形就是天琴座β,這是一顆變星,中名漸台二,在1784年被約翰·古德利克發現是顆變星。

已經發現近千顆的天琴β型變星:在最後一版的變星目錄General Catalogue of Variable Stars页面存档备份,存于互联网档案馆)(2003)列出了835顆(佔變星總數的2.2%)。最明亮的10顆天琴β型變星列於下表,也可以參考變星列表

恆星 類型* 週期(天) 視亮度
星等
(最亮,最暗)
光譜 距離
光年
ζ And EB/GS/RS 17.7695 3.92-4.14 K1II-III 181
UW CMa ~EB/KE 4.393407 4.84-5.33 O7Ia:fp+OB ~3000
τ CMa EB 1.28 4.32-4.37 O9Ib ~3000
漸台二
(原型)
EB 12.913834 3.25-4.36 B8II-IIIep 880
δ Pic ~EB/D 1.672541 4.65-4.90 B3III+O9V 1700
V Pup EB/SD 1.4544859 4.35-4.92 B1Vp+B3: 1200
PU Pup EB 2.57895 4.69-4.75 B9 550
υ Sgr EB/GS 137.939 4.53-4.61 B8pI:+O9V?(or F2p?) ~1700
天蝎座μ1 EB/SD 1.44626907 2.94-3.22 B1.5V+B6.5V 800
π Sco EB 1.57 2.82-2.85 B1V+B2V 460
*) EB = Beta Lyrae variable; for other codes see: General Catalogue of Variable Stars页面存档备份,存于互联网档案馆