德語史
德語成為獨立語言的歷史是中古時代早期高地德語子音推移發生後開始的。古高地德語、中古高地德語和早期新高地德語這三種（先後相互繼承的）語言橫跨了整個神聖羅馬帝國的時代。在十九和二十世紀則是標準德語興起及方言衰退的時代。
高地德語
古高地德語
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古高地德語最早的證據是來自於散見的、可追溯至六世紀的古弗薩克文（Elder Futhark）銘刻，其中的許多是阿勒曼尼語。古高地德語最早的單詞表─Abrogans，可追溯至八世紀時；而最早的連貫的文獻，如Hildebrandslied、Muspilli和Merseburg咒語等，則可追溯至九世紀。
中古高地德語
中古高地德語（Mittelhochdeutsch）指的是西元1050年至1350年間的德語形式。在它先前的德語形式為古高地德語，之後為早期新高地德語。在某些較早期的學術物中，中古高地德語的年代可到1500年左右。
早期新高地德語
馬丁路德翻譯聖經時（德語新約出版於1522年，舊約出版於1534年），他的翻譯實際上是基於一個已經發展出來的早期新高地德語方言，這方言是當時最廣為人所知的方言。他用的語言是基於東部上德語和東中部德語、且保存了中古高地德語語法系統的方言（這和當時中部德語和上德語方言已開始丟失屬格和過去時的狀況不同）。開始時，這德語聖經在每個地區發行的版本都有著一張長長的列表，這張列表將在該區域不為人所知的單詞翻譯成當地的方言。羅馬天主教開始時拒絕路德的翻譯並嘗試撰寫自己的天主教版本（gemeines Deutsch），但這版本與所謂的「新教德語版」間只有一些小的差異。早期新高地德語的時代一直持續到十八世紀中期一個廣為人知的標準出現為止。
低地德語
位於高地德語、盎格魯-弗里西語和低地法蘭克語等語言間交匯區的低地德語有著較不明確的語言歷史，這事顯示了西日耳曼語其實多少是個方言連續體。低地德語在中世紀早期受到盎格魯-弗里西語的強烈影響，之後在神聖羅馬帝國時代又受到高地德語的影響。在汉萨同盟於十七世紀結束後，低地德語便被邊緣化而淪為地區方言。
古薩克森語
古薩克森語，又被稱作古低地德語，是西日耳曼語支的語言之一。它的紀錄自九世紀起出現，直至十二世紀變成中古低地德語為止。這語言為撒克遜人所用，通行於德國西北部的海岸地區及丹麥。它與盎格魯-弗里西語（古英語和古弗里西語）密切相關，並部份地受北海日耳曼語鼻音消失法則所影響。
中古低地德語
中古低地德語是現代低地德語的祖先。它在大約1100年至1500年間通行，並可分成東低地德語和西低地德語。與其鄰接並屬同一方言連續體的語言為於其西部的中古荷蘭語及於其南部、之後演變成早期新高地德語的中古高地德語。中古低地德語為汉萨同盟的通用語，通行於北海和波羅的海一帶。曾有一個基於呂貝克話的標準用語發展出來，但它從未被編彙起來。
十九世紀
德語是涵蓋了中東歐廣大區域的哈布斯堡君主國的商業與政府語言。直到十九世紀中期為止，它依舊是該地區多數鎮民的語言。說這語言表示這人是個商人或都市居民，而非表示其國籍。像布拉格（德語：Prag）、布达佩斯（其成份之一的布達在德語中稱作Ofen）等一些都市在進入哈布斯堡統治後就逐漸地日耳曼化。像布拉迪斯拉发（德語：Pressburg）等其他的都市則是在哈布斯堡時代時開始被殖民且在當時主要是一座德語城市。只有像米蘭（德語稱作Mailand）等一些都市依舊為非德語的城市。儘管被講其他語言的地區包圍，但當時像布拉格、布達佩斯、布拉迪斯拉發、萨格勒布（德語稱作Agram）和卢布尔雅那（德語稱作Laibach）等大多數的都市都是講德語的。
直到約1800年為止，標準德語都只是個書寫語言。在當時，對德國北部都市講與標準德語差異很大的方言的居民而言，學標準德語幾乎就像是學外語般，同時他們也嘗試將發出儘可能接近拼寫的發音，而當時的發音規範則將北德語的發音當成是標準發音，然而，標準德語的實際發音在當時在不同地區是不一樣的。
書寫和媒體幾乎都使用標準德語（在德語中標準德語常稱作Hochdeutsch），標準德語在所有講德語的地方都為人所了解（在瑞士等只說方言的地區的幼稚園小朋友為例外，但在現代這個電視時代，就連小朋友也在學齡前就開始學習理解標準德語）。
格林兄弟在1852年至1860年間分十六部份發行的第一本詞典至今依舊是對於德語單詞最全面的導引書。
二十世紀
1880年代，德語的語法和拼寫的規則首見於杜登手冊中。1901年，這手冊的內容被當成是德語的標準。標準德語的拼寫直至德國、奧地利、列支敦士登和瑞士政府正式頒布1996年德語正寫法改革前，都基本上未進行修改。在德語正寫法改革後，在一段時間內，改革後的拼寫法在學校教授，而傳統和改革的拼寫法則在媒體中混用。
參見
參考文獻
- Joachim Schildt: Abriß der Geschichte der deutschen Sprache. Akademie-Verlag, Berlin 1976. （德文）
- Peter von Polenz: Geschichte der deutschen Sprache 9. Auflage, Berlin, New York: de Gruyter, 1987 （Sammlung Göschen 2206） ISBN 3-11-007998-4. （德文）
- Michael Meier-Brügger, Hans Krahe: Indogermanische Sprachwissenschaft. Walter de Gruyter, Berlin 2002 （8. Aufl.）, ISBN 3-11-017243-7. （德文）