意外发现

意外发现（英語：Serendipity）是指某人发现了他原先没有期待发现的事物或现象。英文原词Serendipity曾在2004年6月被一家英国翻译公司评选为十大最难翻译的单词^[1] ，不过，这个单词已经被转译成多个语言^[2] 。

单词可以简单的理解为幸福的意外（happy accident）或愉快的惊喜（pleasant surprise）。

词源

这个词最早在1754年1月28日由霍勒斯·沃波尔使用。他在给友人的信中提到，他意外发现了一幅瓦萨里的画，画的是比安卡·卡佩罗。他引用了《塞伦迪普的三个王子（英语：The Three Princes of Serendip）》这则波斯故事，而塞伦迪普（Serendip）是旧时波斯语中对今日斯里兰卡的称呼。故事里的三个王子聪慧敏锐，但国王担心他们与现实脱节，便叫他们周游列国；一路上三个王子靠着推理和观察力，得到了许多本不在计划中意外发现。

应用

发明

意外发明

便利贴

尼龙搭扣

Silly Putty (合成橡胶玩具)

Popsicle（冰棒）

青霉素

英语当中的serendipity经常被用于意料之外的科学发现或发明。以下便是一些著名的例子：

青霉素：1928年9月3日，亚历山大·弗莱明发现金黄色葡萄球菌的培养皿被产红霉菌污染，且附近的金黄色葡萄球菌被杀死，于是他在9月28日重复了实验，确认了青霉菌的杀菌作用。
X射线：关于X射线的发现众说纷纭，但其中一种说法是，1895年11月8日，威廉·伦琴在研究克鲁克斯管（英语：Crookes tube）时使用黑色纸板覆盖住铝窗口，保护它不被产生阴极射线的强电场区破坏，但是附近的荧光屏却有异常光亮出现。12月28日，他写了一份证明X射线存在的初步报告。
聚四氟乙烯：1938年罗伊·J·普朗凯特在研究新型制冷剂时，铁罐中的四氟乙烯气体质量指示计下降到了“0”。他将铁罐锯开，发现内壁附着了一层光滑的白色蜡状物质，后来的分析证实这是四氟乙烯在铁罐里的铁催化下形成的聚合物。
微波炉：早在1920年左右，电磁波加热便已被证实；但微波加热食物则是由雷神公司的工程师珀西·勒巴朗·斯宾塞在1945年发现的。他在雷达阵列前工作时，衣服里的好时巧克力棒融化了。后来他真正做出一台微波炉时，首先用来加热的是爆米花；第二次想要加热一个鸡蛋，结果爆炸了。
便利贴：1968年，3M公司的斯宾塞·西尔弗（英语：Spencer Silver）发现了一种低强度且对压力敏感的黏合剂，但一直苦于没有用武之地。直到1974年，他的同事阿瑟·弗莱（英语：Arthur Fry）将这种黏合剂用于书签上，发现效果极好，于是他得到3M公司的“闲杂计划”许可，发明了便利贴。便利贴的淡黄色则是来自研究便利贴部门隔壁的草稿纸颜色。
万艾可：最初该药是美国辉瑞公司研制，本希望用于治疗心血管疾病，但临床试验不理想，遂于1991年4月宣告失败；然而，受试者皆不愿交出余下药物，研究人员追问之下才得知该药有利于改善性生活，故此辉瑞公司批准再次开展研究，最终成为畅销产品。
糖精：美国约翰霍普金斯大学的化学家康斯坦丁·法勒伯格于1879年合成出糖精。他在1886年7月17日的《科学美国人》杂志专访中称，他当时沉迷于煤焦油的研究，但成果却毫无商业价值。他有一晚差点忘了吃晚饭，于是没洗手就去吃面包，发现面包非常甜。经过一系列排查，他认为那是他实验室里的煤焦油合成物的味道。

虽然类似“意外发现”的例子可以举出很多，然而，并不是所有的科学新发现都被历史记录为“意外发现”，它们往往会被人质疑，例如，有人就否认人类大脑边缘系统的自我刺激领域是一个“意外发现”。^[3]

轶事

电影《美國情緣》的英文原名便是以此而来，该单词不仅是片中男女主人公就餐的餐厅名字，故事情节也是充满各种意外与惊喜。

参阅

参考资料

^ Words hardest to translate — The list by Today Translations.. Global Oneness. 21 April 2009. （原始内容存档于2009年1月25日）.
^ 例如: 葡萄牙语 serendipicidade or serendipidade; 法语 sérendipicité or sérendipité but also heureux hasard, "fortunate chance"; 意大利语 serendipità (Italian Dictionary Hoepli, cfr. （页面存档备份，存于互联网档案馆）; 荷兰语 serendipiteit; 德语 Serendipität; 日语 serendipiti (セレンディピティ); 瑞典语, 丹麦语和挪威语 serendipitet; 罗马尼亚语 serendipitate; 西班牙语 serendipia, Polish: Serendypność; 芬兰语 serendipiteetti
^ Baumeister, A.A. Serendipity and the cerebral localization of pleasure. Department of Psychology, Louisiana State University. [1 November 2010].

參考文獻

"The view from Serendip", by Arthur C. Clarke, Random House, 1977.
"Momentum and Serendipity: how acquired leaders create value in the integration of technology firms", by Melissa E. Graebner, McCombs School of Business, University of Texas at Austin, Austin, Texas, U.S.A. 2004.
Serendipity is also a popular 'Feed the beast & Technic' server, 'Feed the beast' is a "modpack" of the game Minecraft. The owner tubby is frequently plagued by zemblanity.