當世書生氣質
概要
1884年前後,坪内逍遙本來打算以《游學八少年》爲題創作一部戯作[1],但他之後改變了原有的構想,並於1885年4月9日開始創作《當世書生氣質》[2][3]。
在前言中,坪内逍遙表示,這部作品是他對自己在《小說神髓》中所闡釋的文學理念的實踐(《小説神髓》比本書先成書,但晚於本書出版[4])。逍遙認爲,文學并非宣揚勸善懲惡的工具,而是真實刻畫生活的藝術手段,因此應當采取寫實主義的創作手法。
本書著眼於表現明治初年書生社會的風俗與氣質,描繪了書生們在各種市井場合游玩的樣子。
然而,雖然坪内逍遙本意將本書寫成一部寫實主義小説,但其文體仍然深受戯作文學影響,因而并不被視爲真正的寫實主義小説。近代日本的第一部寫實主義小説應是二葉亭四迷後來創作的《浮雲》。