莲叶桐

莲叶桐
科学分类
界：	植物界 Plantae
演化支：	维管植物 Tracheophyta
演化支：	被子植物 Angiosperms
演化支：	木兰类植物 Magnoliids
目：	樟目 Laurales
科：	蓮葉桐科 Hernandiaceae
属：	蓮葉桐屬 Hernandia
种：	莲叶桐 H. nymphaeifolia
二名法
	Hernandia nymphaeifolia; (C.Presl) Kubitzki
異名
	Hernandia peltata Meisn.; Hernandia sonora var. nymphaeifolia (C.Presl) Fosberg; Biasolettia nymphaeifolia C.Presl; Sassafras mauritianum Bojer;

蓮葉桐（學名：Hernandia nymphaeifolia）為蓮葉桐科蓮葉桐屬下的一種常綠喬木。

分布與習性

蓮葉桐原生於非洲肯亞至坦桑尼亞，以及由西印度洋至太平洋熱帶沿海地區。^[1]台灣亦為原生地，除分布於南部墾丁國家公園「香蕉灣」熱帶海岸林外，蘭嶼、綠島地區亦可發現稀少族群，為典型的「海漂林」樹種之一。^[2]蓮葉桐具耐風及耐鹽特性，為優良海岸防風林樹種。

型態特徵

蓮葉桐外形高大，葉茂密。樹高可達20公尺。^[1]樹幹色淺，常被描述為灰白色。

葉

單葉互生，心形，狀如血桐葉。全緣，光滑，無葉托。葉長約7–30 公分, 寬6–22公分。^[1]具長柄，約與葉片等長，甚至更長。掌狀葉脈8-9條。^[1]

花

聚繖花序，腋生。雌雄同株且同一花序。每一花序由4片綠色小苞片包覆。花序中央一朵雌花，兩側雄花各一。^[3]花小，白色或淺黃綠色。具白色絨毛。雌、雄花基部均有橘黃色蜜腺。^[4]

杯狀苞

雌花具特殊肉質「杯狀苞」(cupule），由花梗上小苞片合生而成。^[4]杯狀苞造型有利於核果海上漂浮以便種子傳播。杯狀苞隨果實增長而膨大，如燈籠罩般將核果包覆其內。蓮葉桐之英文俗稱燈籠樹(lantern tree)即源自於此特殊造型。

果實

黑色核果包覆於肉質杯狀苞內。杯狀苞顏色隨果實成熟度增加由黃綠色轉為淺黃或淺紅色。

蝙蝠與種子傳播

蓮葉桐除藉助特化杯狀苞以方便種子傳播，根據國外記載，蓮葉桐種子在馬里亞納群島曾藉由瑪利安娜狐蝠往內陸傳播（資料來源：維基英語版，原始資料連線已失效）。台灣亦有藉由蝙蝠將種子傳播至更內陸之探究。^[2]

實用價值

身為海岸防風林之優良樹種外，蓮葉桐亦屬珍稀的庭園觀賞植物。除此，蓮葉桐還具多從日常實用價值，如蓮葉桐木材輕柔，可作為「輕木材」（balsawood）使用；樹皮、種子及幼葉具輕瀉作用；葉液可做脫毛劑；可製作獨木舟（但需油漆否則易腐）；種子常被串成項鍊做為飾品；油性種子可做蠟燭使用（雖然會產生很多煙霧）；木材也是很好的火種，因著火容易，即使是從火石或是鋼鐵產生的火花。^[5]