维基百科:优良条目/2011年12月14日
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約瑟夫·凱里·梅里克,常被誤作約翰·梅里克(John Merrick),是一位被稱作“象人”(Elephant Man)的身體嚴重畸形的英國人。在其入住皇家倫敦醫院以後便在倫敦社會家喻戶曉。梅里克出生在萊斯特,在生命裡的頭幾年身體便出現生長異常。他的皮膚顯得又厚又松弛,嘴脣增厚,額頭有骨性腫塊。他的一隻手臂及兩腿異常增大,在童年時的一次摔跤中損傷了臀部,導致終身殘廢。當時他11歲,母親去世,父親另娶。梅裡克12歲輟學,在求職中遇到很大困難。受到父親及後母的遺棄,他離家出走。到了1879年,17歲的梅里克進了萊斯特的濟貧院。 1884年,進入濟貧院近4年以後,梅里克結識了一位名為山姆·托爾(Sam Torr)的演出主持人,並建議托爾應該“展出”他。托爾同意了,他組織一群人來管理梅里克,並將梅里克稱為“象人”。在遊歷過東米德蘭茲之後,梅里克來到一家位於倫敦東區白教堂路的下等戲院裡演出,戲院由演出主持人湯姆·諾曼(Tom Norman)租入。這家戲院的對面就是皇家倫敦醫院,醫院裡的一個名為弗雷德里克·特里夫斯的外科醫生造訪了該戲院,並邀請梅里克到醫院接受檢查和拍照。在梅里克造訪醫院後不久,當地警察關閉了該戲院,而梅里克的經紀人則將梅里克送往歐洲其他地方作巡迴演出。當到了比利時,梅里克被他的巡迴表演隊的旅途管理員搶劫,並被遺棄在布魯塞爾。他最終還是回到了倫敦,但由於無法進行語言交流,警察沒有任何辦法,直到在他身上發現一張印有外科醫生特里夫斯名字的卡片,之後特里夫斯將梅里克接回了皇家倫敦醫院。雖然他患有不治之症,梅里克還是允許在醫院度過餘生。特里夫斯每天都來看望他,並與之建立起深厚的友情。一些倫敦社會名流包括威爾士公主丹麥的亞歷山德拉(Alexandra of Denmark)也曾看望過梅里克。梅里克卒於1890年4月11日,時年27歲。官方說法是死於窒息,但特里夫斯通過解剖遺體,認為真正的死因是頸部脫臼。他相信梅里克是想要“像其他人一樣”睡覺而不是坐著睡,坐著睡是因為他的頭不適宜躺在床上。約瑟夫·梅里克的病症曾被認為是多發性神經纖維瘤,隨著愈來愈多類似象人的病例被報告出來,加上學者對於象人的骨骼及臨床特徵不斷的研究,最終確認象人患的是一種叫做普洛提斯症的病症。普洛提斯症(或普洛提斯綜合症、普洛提斯症候群Proteus Syndrome)是一種複雜的贅生性疾病,主要的特徵包括了大頭、顱骨增生、長骨變形、肢體膨大、皮膚及皮下組織的腫瘤(包括脂肪瘤、血管瘤、淋巴管瘤)等。普洛提斯是希臘神話中的海神,相傳能變形成不同的野獸和怪物。使用這個名稱的人,不外乎是希望人們能望文生義。普洛提斯症非常罕見,迄今沒有治療方法,只能透過手術矯正畸形。在1979年,伯納德·波默蘭(Bernard Pomerance)的一個關於梅里克的戲劇《象人》首演,第二年由大衛·林奇執導的同名電影問世。