囚徒困境是博弈论的非零和博弈中具代表性的例子，反映個人最佳選擇並非团体最佳選擇。雖然困境本身只屬模型性質，但現實中的價格競爭、環境保護等方面，也會頻繁出現類似情況。在“重复的囚徒困境”中，博弈被反复地进行。因而每个参与者都有机会去“惩罚”另一个参与者前一回合的不合作行为。这时，合作可能会作为均衡的结果出现。作为反复接近无限的数量，纳什均衡趋向于帕累托最优。囚徒困境的主旨為，囚徒們雖然彼此合作，堅不吐實，可為全體帶來最佳利益，但在資訊不明的情況下，因為出賣同伙可為自己帶來利益，也因為同伙把自己招出來可為他帶來利益，因此彼此出賣雖違反最佳共同利益，反而是自己最大利益所在。
