大湖地區

非洲七大湖（英語：African Great Lakes）是指東非大裂谷中和裂谷周圍一系列湖泊的總稱。這些湖泊中包括世界水面面積第二大的淡水湖——維多利亞湖，還有世界容積第二大和第二深的淡水湖——坦噶尼喀湖。大湖共有七大，包括（括號中是其水面積/最深度）：

坦噶尼喀湖（32 900 km² / 1 433m）
維多利亞湖（68 100 km² / 82m）
馬拉維湖（30 900 km² / 706m）
艾伯特湖（5 270 km² / 51m）
愛德華湖（2 150 km² / 117m）
基伍湖（2 700 km² / 485m）
圖爾卡納湖（6 405 km² / 109m）

有些人只把維多利亞湖、艾伯特湖和愛德華湖稱為「大湖」，因為只有這三大湖與白尼羅河（尼羅河的上游幹流）相連。基奧加湖屬於大湖流域，但由於面積較小，本身不被認為是「大湖」。坦噶尼喀湖和基伍湖屬於剛果河流域，而馬拉維湖的湖水則通過夏爾河注入贊比西河。圖爾卡納湖由於離其他六大湖太遠，而且是內流湖，不與其他水系相連，有時也不算做大湖之一。^{[來源請求]}

大湖地區

從太空中看大湖地區和東非海岸線，照片中右邊是印度洋。

非洲七大湖周圍的地區被稱為大湖區（英語：Great Lakes Region^{[註 1]}），而該詞的概念同樣有點模糊。通常，它指的是坦噶尼喀湖以北、維多利亞、基伍、愛德華和艾伯特四湖以西的地區，包括布隆迪、盧旺達、剛果民主共和國東北部、烏干達以及肯尼亞和坦桑尼亞兩國的西北部。大湖地區的概念也會擴展到肯尼亞和坦桑尼亞的全部，但通常不包括南部的贊比亞、馬拉維和莫桑比克以及北部的埃塞俄比亞，儘管他們和六個大湖都接壤。

它是世界上人口最為稠密的地區之一^{[來源請求]}，在該地區共生活着大約1.07億人。由於過去火山的噴發活動，該地區擁有世界上部分最好的農田。儘管該地區處於赤道附近，但較高的海拔使它的溫度很適宜，這也使它遠離由於家畜尤其是牛和山羊的廣泛分布而形成的疾病帶。

由於人口稠密、農產品剩餘，該地區形成了一系列國家。這些國家中包括盧旺達、布隆迪、布干達和坦桑尼亞等。和其他撒哈拉以南非洲諸國一樣，這些國家的近代邊界顯然是由殖民者確定的。

出於探尋尼羅河源頭的渴望，該地區始終是歐洲人的興趣所在。到達該地區的第一批歐洲人是一群數目不詳的傳教士，儘管他們在使當地人皈依基督教方面的努力收效甚微，但他們把該地區的大門向後來的殖民者打開了。與外部世界的接觸增多使該地區持續出現人和牲畜感染破壞性的傳染病。這些疾病使該地區人口驟降，有些地區的降幅甚至達到60%。在1950年代以前，該地區的人口一直沒有恢復到被殖民統治前。

雖然獨立後該地區的巨大潛力被看好，但近年來該地區被內戰和無休止的暴行所困擾，成為世界上最貧困的地區之一，只有肯尼亞和坦桑尼亞得以倖免。