中國中獸
中國中獸屬（屬名：Sinonyx，意為「中國的爪」）是一類像狼的中爪獸科哺乳動物，生存於5600萬年前古新世晚期的中國。牠們是中爪獸科的早期原始形態。中國中獸是由密歇根大學的菲利浦·金格里奇（Philip Gingerich）在中國安徽發現。
中國中獸屬 化石時期：古新世晚期,
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| 中國中獸的骨架模型，位於日本國立科學博物館 | |
科學分類 
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| 界： | 動物界 Animalia |
| 門： | 脊索動物門 Chordata |
| 綱： | 哺乳綱 Mammalia |
| 目： | †中爪獸目 Mesonychia |
| 科： | †中爪獸科 Mesonychidae |
| 屬： | †中國中獸屬 Sinonyx Zhou et al., 1995 |
| 模式種 | |
| 嘉山中國中獸 Sinonyx jiashanensis Zhou et al., 1995
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中國中獸約有5呎長，頭部較長及大，腳短，趾上有細小的蹄。牠有持久力及強壯，能獵食行動緩慢的獵物及沿海岸吃腐肉。牠共有44顆牙齒，是原始哺乳動物的齒數，且與現今哺乳動物異型齒不同。其臼齒是非常窄的切齒，但有多個齒冠。大的頭顱骨有特長的枕骨及大的矢狀嵴，但腦部細小。大的矢狀嵴可以連接強壯的下頜骨肌肉，顯示牠有咬勁。[1]
與鯨魚相同之處
科學家一直認為中國中獸就是鯨目的直系祖先，但古鯨亞科的發現及DNA與分子研究都顯示鯨目是較接近河馬及其他偶蹄目。[2][3][4][5]
中國中獸特長的鼻端及牙齒形狀在中爪獸目中是非典型的，而是較接近鯨目，在原始的鯨魚中都有這類特徵。特長的鼻端往往都是用來獵食魚類，可見中國中獸正發長出後來鯨魚般生活模式的適應性。三角形的牙齒上有明顯的齒冠，而每邊的齒冠都是相同大小的，這點亦很像鯨目。其他相似的地方包括沒有鎖骨及專門的上肢骨、特大的頸靜脈孔及較短的頭蓋骨基部。[6]另外，中爪獸目是唯一肉食性的有蹄動物，雖然鯨目有濾食性動物，但沒有鯨目是植食性的。再者，原始胎盤動物有軟骨的鼓泡，並有薄及環形的鼓骨來支撐鼓膜，但中國中獸的整個鼓泡像鯨魚般已經僵化。較厚的報泡及較密的鼓骨可以更有效的抵抗壓力，阻隔聲音至頭顱骨的其他部份，並能提高聲音的頻率。[7]
參考
- ^ Nesbit, Joanne. Medical Illustrator Makes Puzzle Pieces Fit. The University Record Online, University of Michigan. 2001, (March 25, 1997): 1019–1027 [2008-04-08]. （原始內容存檔於2007-06-05）.
- ^ Geisler, J.H. and Uhen, M.D. Morphological support for a close relationship between hippos and whales. Journal of Vertebrate Paleontology. 2003, 23: 991–996.
- ^ Geisler, J.H. and Uhen, M.D. Phylogenetic relationships of extinct cetartiodactyls: results of simultaneous analyses of molecular, morphological, and stratigraphic data. Journal of Mammalian Evolution. 2005, 12 (1 and 2): 145–160.
- ^ Boisserie, J.−R., Lihoreau, F., and Brunet, M. The position of Hippopotamidae within Cetartiodactyla. Proceedings of the National Academy of Sciences. 2005, 102: 1537–1541.
- ^ Gatesy, J., Hayashi, C., Cronin, A., and Arctander, P. Evidence from milk casein genes that cetaceans are close relatives of hippopotamid artiodactyls. Molecular Biology and Evolution. 1996, 13: 954–963.
- ^ Zhou X., Zhai R., Gingerich P. and L. Chen. Skull of a new Mesonychid (Mammalia, Mesonychia) from the late Paleocene of China. Journal of Vertebrate Paleontology. 1995, 15 (2): 387–400.
- ^ Carrol, Robert Lynn. Patterns and Processes of Vertebrate Evolution. Cambridge University Press. 1997: 464 pages. ISBN 052147809X.
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