互聯網社會學
互聯網社會學（Sociology of the Internet）是社會學的子領域之一，以互聯網為主體，對網絡如何成為資訊傳播和人際溝通工具的理論性、實務性與方法論研究。社會學家關切科技對社會連帶的影響，包括虛擬社群、新的社會網絡與社會關係之誕生，以及網絡犯罪等等命題。
互聯網作為人類最新的溝通工具之一，是資訊革命的主要推手。社會學家關心互聯網能否作為研究方法實務上的工具？例如使用線上問卷調查，而非傳統紙本問卷。除此之外，網絡也可當作溝通平台，或者是研究主題。嚴格意義上來說，互聯網社會學關切的命題是網絡社群分析（例如新聞組）、虛擬社群與虛擬世界、新媒體導致的組織變遷，以及從工業社會邁入資訊社會的社會變遷研究。網絡社群可以用量化研究方法做社會網絡分析，也可以用質性研究方法針對虛擬社群做網絡誌調查；網絡造成之社會變遷可以用量化研究方法做人口統計學上的研究，也可以用針對網絡溝通上的符號意義進行媒體研究。
學科發展
互聯網是社會學領域中，最新的研究對象之一，如美國歷史學家羅伯·丹屯說：它為社會帶來革命性的影響，「就像發生在昨天，或前天，完全看你怎樣計算這個時間距離」[1]。互聯網起源自美國國防高等研究計劃署1969年開發的ARPANET，「互聯網」（Internet）一詞則誕生於1974年。1990年代中葉，萬維網（WWW）誕生，當圖形用戶介面和新功能如電子郵件出現後，互聯網也開始普及化了，出現非學術、軍事用途的商業網絡[1][2]。1995年，微軟公司的Internet Explorer網頁瀏覽器正式發佈，Netscape瀏覽器則晚了一些。Google成立於1998年、維基百科在2001年上線，Facebook、Twitter和Youtube等社交網站在2000年代中葉紛紛出現，當代資訊社會進入Web 2.0時代。全球互聯網用戶人口數正在持續上升中[2]。
研究趨勢
社會影響
互聯網不只創造新的人際互動方式（例如社交網站出現），也影響人們「下線」時的現實生活，例如旅行社交網站「CouchSurfing」旨在幫助網友建立現實互動等。虛擬社群可以創造緊密的社會聯帶，不只存在於虛擬關係中，也會影響人們現實中的人際互動[1][2] 。網絡產生的人際紐帶究竟是拉近人與人之間的距離，還是讓人與人更疏離（社交孤立）？網絡究竟是使人擁有更多社會資本，還是使人社會資本更少？網絡有助於創造多樣化的社交平台，還是趨向單一化？這都是還在爭論中的問題[3][4][5]。美國蒙大拿州立大學歷史教授理查·詹森認為，互聯網拓展了人類社會的「邊界」，網友在網絡上的互動、合作與衝突有時像是無政府式的，如美國舊西部般[6]。
政府與審查制度
互聯網正逐漸成為一種政治工具。2004年美國總統選舉中，民主黨籍總統候選人霍華德·迪恩利用網絡作為宣傳工具，引起不少話題；2008年，巴拉克·奧巴馬同樣利用網絡為選情加溫。當代已有許多社會運動是透過網絡發起，被稱為互聯網行動主義。這表示，政治力已經懂得利用網絡作為工具，甚至懂得控制網絡。許多國家如朝鮮、伊朗、沙特阿拉伯、中華人民共和國等均實行嚴格的網絡審查制度，而泰國、俄羅斯、澳洲等國家則對網絡言論進行監控。絕大多數國家出於阻止犯罪、鼓動自殺或兒童色情等理由都有網絡審查措施，僅有少數非洲、中南美洲、大洋洲和蒙古國未實施網絡審查。在某些國家，人民甚至只能連上治安單位許可的互聯網服務供應商。
經濟
當人們發現互聯網在經濟發展上的優勢後，電子商務也跟着出現，卻也證明某些認為網絡會帶來貧富差距與數碼落差的觀點，例如線上地圖與位置感知（location-aware）服務的誕生。電子商務衝擊大量未跟上科技發展的中小型企業與實體企業，並增長貧富差距[7]。
參見
參考文獻
- ^ 1.0 1.1 1.2 Robert Darnton. The Library in the New Age. The New York Review of Books. 2008-06-12, 55 (10) [2009-12-22]. （原始內容存檔於2008-05-26） （英語）.
- ^ 2.0 2.1 2.2 2.3 Paul DiMaggio; Eszter Hargittai; W. Russell Neuman; John P. Robinson. Social Implications of the Internet (html). Annual Review of Sociology. 2001, 27: 307–336 [2013-05-26]. doi:10.1146/annurev.soc.27.1.307. （原始內容存檔於2020-05-11） （英語）.
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- ^ Richard Jensen. Military History on the Electronic Frontier: Wikipedia Fights the War of 1812 (pdf). The Journal of Military History. 2012, 76 (4): 1165–82 [2013-05-27]. （原始內容存檔 (PDF)於2017-12-03） （英語）.
- ^ E-commerce will make the shopping mall a retail wasteland. ZDNet. 2013-01-17 [2013-05-29]. （原始內容存檔於2013-02-19） （英語）.