加榴炮的特色是：可高仰角射擊（超過60度），在使用小号装药接近于榴弹炮；超過30倍徑的長炮管，使用大號发射装药及一般仰角時弹道特性接近于加农炮；且口徑很大，多半超過120公厘。
在第二次世界大戰之前，使用加榴炮這個名詞定義的火炮不多，主要為蘇聯的ML-20加榴炮（英语：152 mm howitzer-gun M1937 (ML-20)）。在二戰後加榴炮多半是在蘇聯等共產國家中採用，西方國家縱使火炮有類似性能，仍是以榴弹炮命名。即使是蘇聯到1980年代之後推出的新型火炮（如2A65榴彈炮（英语：152 mm howitzer 2A65））雖然有加榴炮的特質，卻也棄用加榴炮這個名詞。
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