秘密建儲制
秘密建儲制，又稱密建儲贰、密匣立儲、儲位密建，為大清一種立儲模式，由雍正帝所發明。皇帝將遺詔封入密匣內，一般放到北京乾清宫正殿正大光明匾額後；將來天子駕崩之時，由王侯宗室、顧命大臣等人揭匣公証，立敕書所定之儲君為帝。
背景
在中國專制歷史中，由於皇權崇高，取得儲君位置尤為重要。元清以外大多數漢族皇朝，基本遵循「嫡長子大宗繼統」原則。但由於嫡長子不一定為皇子中最為有能力者，所以經常會出現嫡系甚至庶子、或其餘宗室出手爭奪儲位之例，如唐朝的玄武門之變、唐隆之變与明朝的靖難之變。
後金及清初
由於後金滿族並未完全漢化，所以嫡長子繼統思想的影響不深。後金及清初期之繼承大統，則由議政王大臣會議的推舉擁戴而確立。因努爾哈赤並未立遺詔，皇太極的即位[1]是由於努爾哈赤長子代善及其子與諸貝勒商定推舉而成。而皇太極駕崩後亦無傳位遺詔，最後造成豪格與多爾袞爭位，並最後因多方勢力平衡的妥協方案才造成福臨繼位，是為順治帝，但多爾袞乘機攝政。
順治帝在位期間鞏固了王朝統治，尤其在多爾袞逝世、順治帝親政後，皇權實質地提高。由此才真正使得康熙帝的繼位是因先皇遺詔而得。選擇康熙帝玄燁是因為傳教士湯若望的建議，讓得過天花並康復的玄燁繼位，以保證新帝不會因為天花而動搖國本。實際上當時玄燁的哥哥福全在世，但一隻眼睛有殘疾，且沒有出過痘[2]。
九王奪嫡
康熙帝是目前史學界認為清朝第一個建立儲君的皇帝，並在晚年一度嘗試秘密建儲。康熙帝因早年孝誠仁皇后產二皇子胤礽時難產，加之與孝誠仁皇后之感情深厚，立胤礽為太子。此時康熙帝已有大阿哥胤禔。這也就奠定了早年「太子黨」與「大千歲黨」的爭鬥。而後因太子被廢且儲位長期擱置並逐漸演變為「九王奪嫡」之亂。最終康熙帝以詔書方式傳位於皇四子胤禛。
實行
雍正帝是第一個真正以秘密建儲的方式傳位的皇帝，用密匣立儲傳位於乾隆帝（乾隆帝是雍正帝事实上的庶長子）；弘曆秘密立皇十五子顒琰為儲君後於乾隆六十年退位，內禪予其（即嘉慶帝）；嘉慶帝也秘密建儲，傳位於皇二子旻寧（即道光帝），旻寧即位雖然得到皇太后認同，也得到軍機大臣和向來支持立嫡長子的漢族大臣的認同（道光帝是嘉慶帝的嫡長子[註 1]），但在秘密建儲的過程上是瑕疵甚多，不是真正的秘密建儲制。道光帝依秘密建儲制傳咸豐帝（咸豐帝是道光帝事实上的嫡長子[註 2]）。但咸豐帝只有一子载淳（即同治帝）存活，同治帝則無子即過世，且政權掌控於慈禧太后手上，慈禧太后亦可隨意選帝，於是便擁立载湉（即光緒帝）登基，光緒帝亦無子（慈禧太后一度立溥儁為同治帝的嗣子，是為己亥立儲，但遭外界反對而失敗），慈禧太后又立溥儀為帝，而溥儀是末代皇帝，因此自咸豐帝繼位後秘密建儲制也名存實亡了。