秘密建储制
秘密建储制，又称密建储贰、密匣立储、储位密建，为大清一种立储模式，由雍正帝所发明。皇帝将遗诏封入密匣内，一般放到北京乾清宫正殿正大光明匾额后；将来天子驾崩之时，由王侯宗室、顾命大臣等人揭匣公证，立敕书所定之储君为帝。
背景
在中国专制历史中，由于皇权崇高，取得储君位置尤为重要。元清以外大多数汉族皇朝，基本遵循“嫡长子大宗继统”原则。但由于嫡长子不一定为皇子中最为有能力者，所以经常会出现嫡系甚至庶子、或其余宗室出手争夺储位之例，如唐朝的玄武门之变、唐隆之变与明朝的靖难之变。
后金及清初
由于后金满族并未完全汉化，所以嫡长子继统思想的影响不深。后金及清初期之继承大统，则由议政王大臣会议的推举拥戴而确立。因努尔哈赤并未立遗诏，皇太极的即位[1]是由于努尔哈赤长子代善及其子与诸贝勒商定推举而成。而皇太极驾崩后亦无传位遗诏，最后造成豪格与多尔衮争位，并最后因多方势力平衡的妥协方案才造成福临继位，是为顺治帝，但多尔衮乘机摄政。
顺治帝在位期间巩固了王朝统治，尤其在多尔衮逝世、顺治帝亲政后，皇权实质地提高。由此才真正使得康熙帝的继位是因先皇遗诏而得。选择康熙帝玄烨是因为传教士汤若望的建议，让得过天花并康复的玄烨继位，以保证新帝不会因为天花而动摇国本。实际上当时玄烨的哥哥福全在世，但一只眼睛有残疾，且没有出过痘[2]。
九王夺嫡
康熙帝是目前史学界认为清朝第一个建立储君的皇帝，并在晚年一度尝试秘密建储。康熙帝因早年孝诚仁皇后产二皇子胤礽时难产，加之与孝诚仁皇后之感情深厚，立胤礽为太子。此时康熙帝已有大阿哥胤禔。这也就奠定了早年“太子党”与“大千岁党”的争斗。而后因太子被废且储位长期搁置并逐渐演变为“九王夺嫡”之乱。最终康熙帝以诏书方式传位于皇四子胤禛。
实行
雍正帝是第一个真正以秘密建储的方式传位的皇帝，用密匣立储传位于乾隆帝（乾隆帝是雍正帝事实上的庶长子）；弘历秘密立皇十五子颙琰为储君后于乾隆六十年退位，内禅予其（即嘉庆帝）；嘉庆帝也秘密建储，传位于皇二子旻宁（即道光帝），旻宁即位虽然得到皇太后认同，也得到军机大臣和向来支持立嫡长子的汉族大臣的认同（道光帝是嘉庆帝的嫡长子[注 1]），但在秘密建储的过程上是瑕疵甚多，不是真正的秘密建储制。道光帝依秘密建储制传咸丰帝（咸丰帝是道光帝事实上的嫡长子[注 2]）。但咸丰帝只有一子载淳（即同治帝）存活，同治帝则无子即过世，且政权掌控于慈禧太后手上，慈禧太后亦可随意选帝，于是便拥立载湉（即光绪帝）登基，光绪帝亦无子（慈禧太后一度立溥儁为同治帝的嗣子，是为己亥立储，但遭外界反对而失败），慈禧太后又立溥仪为帝，而溥仪是末代皇帝，因此自咸丰帝继位后秘密建储制也名存实亡了。