中国禅宗史
禅宗的传承，相传是两千五百年前，世尊在灵山法会上拈花，迦叶微笑，顿将“正法眼藏，涅槃妙心，实相无相，微妙法门”付嘱摩诃迦叶。[1]
相传迦叶以后至达摩，凡二十八人，称为“禅宗西天二十八祖”（胡适在《荷泽大师神会传》中考证二十八祖的法脉是后人杜撰的。在梵文中也没有印度禅宗二十八祖法脉的记载。胡适以为二十八说最早出现于大历九年（774年）后出现的《历代法宝记》[2]。胡适认为二十八祖说是神会晚年所提倡： “我现在主张二十八祖之说成立虽甚晚，而起来却在神会生时，也许即是神会所倡。”[3]。印顺则认为：“《南宗定是非论》仅说西土八祖……《显宗记》的二十八祖说，应该是神会门下所增入的。”[4]）。南北朝时期，菩提达摩将本宗传入中国。
魏晋南北朝
隋朝
唐朝
道信至蕲州黄梅（今湖北黄梅县）破头山（也名双峰山）建寺，居三十余年，寺中有僧俗五百多人，禅宗至此大兴。据称唐太宗曾四次召道信入京，道信都辞老不去。后传弘忍，为禅宗五祖。
仪凤年间，惠能到曹溪宝林寺（今广东韶关南华寺），弘扬禅宗，主张“顿悟”，人称“南宗”。当时，六祖惠能的同门师兄神秀，主张“渐悟”，在华北势力颇盛，号称“北宗”。
唐玄宗开元二年（730年），“明定南北总是非大会”上，神会辩倒了神秀门人，而“南宗”也就此开始，逐渐取代“北宗”，成为中国禅宗正统。
开元二十年（732年），神会在滑台（今河南滑县）进行“滑台之会”，与名僧崇远进行辩论，确立“南宗”宗旨；并批判神秀北宗是“师承是傍，法门是渐”。
学者研究
1926年9月胡适在巴黎发现了三种神会的语录，11月中又在伦敦发现了神会的《显宗记》。1927年1月胡适发表《海外读书杂记》：“在禅宗的历史上，神会和尚（荷泽大师）是一个极重要的人物。六祖（惠能）死后，神会出来明目张胆地和旧派挑战，一面攻击旧派，一面建立他的新宗教——“南宗”。”胡适表示贞元十二年（796年）从此以后，南宗便成了“正统”。
注释
研究书目
- 阿部肇一著，关世谦译：《中国禅宗史：南宗禅成立以后的政治社会史的考证》（台北：东大图书股份有限公司，1988）。
- Faure Bernard著，蒋海怒译：《正统性的意欲：北宗禅之批判系谱》（上海：上海古籍出版社，2011）。