手术前禁食

手术前禁食是在病患在进行外科手术前的一段时间内禁止进食及饮用饮料的作法。其目的是在病患在进行全身麻醉时，不会因胃部物体误入气管而造成异物吸入肺部。

避免异物吸入肺部

手术前禁食的主要原因是避免因为手术的全身麻醉，让胃部的物体吸入肺部。在手术时，吸入的肺部物体量只要到30-40ml，就会有显著的不适，而且可能致命，因此会利用手术前禁食，让胃里的残余食物体积降到越低越好。有许多因素会影响异物吸入肺部的情形，包括不当的麻醉、怀孕、肥胖、呼吸道困难、紧急手术（因此没有足够的禁食时间）、肚子充满食物、胃肠蠕动能力较弱等。就算有异物吸入肺部的情形，禁食时间越长，造成的伤害越小。

胃部情形

除了禁食外，在手术前一天以及手术前二小时也会给予抗酸药，目的是中和胃中的胃酸，使其较接近中性，就算异物吸入肺部，也可以减少其造成的损害。高风险的病患也会同时给予H2受体阻抗剂，给药时间和抗酸药相同。

可能会出现胃轻瘫（胃部延迟排空）的情形，原因可能是因为代谢问题（例如糖尿病控制不当）、胃肠蠕动能力较弱（例如头部伤害）、或是幽门阻塞（例如幽门狭窄）。胃轻瘫一般只会影响胃部排空纤维素食物（例如蔬菜）需要的时间。只有严重的胃部延迟排空才会影响胃部排空水分或是黑咖啡需要的时间。

偶尔胃食道逆流（GERD）也和胃部延迟排空固体食物有关系，不过纯流质食物不会影响。腹压升高（例如怀孕或是肥胖）容易造成消化道反流。像阿片类药物会明显的减慢胃部的排空，而受到重伤时也会有类似的情形，这些可以透过一些指标来判断，例如正常的肠部声响以及患者的饥饿情形。

最少禁食时间

手术前至少要禁食多久，长期以来是争论的焦点。最早是由英国的麻醉医师所提出，认为病患在午夜后都需要禁食。不过后来美国麻醉医师协会 （ASa）以及英国和爱尔兰麻醉师协会（AAGBI）提出了有关手术前最少禁食时间的新指南。加拿大的麻醉医师也有实证，在手术之前的二小时饮用透明液体（例如白开水、矿泉水、罐装饮料等），其异物吸入肺部的情形会比从午夜后就禁食的病患要少。以下的建议是针对健康的病患，手术前需禁食的时间：

年龄	固体	透明液体
<6个月	4小时	2小时
6–36个月	6小时	3小时
>36个月（包括成人）	6小时	2小时

若是紧急手术需要麻醉，事先又无法禁食时，会用鼻胃管呼吸来减少胃中的食物，也减少异物吸入肺部的风险。

不限制透明液体

禁食的规定一般会在手术的二至四个小时前就禁止饮用任何饮料。不过有一个在Torbay医院的大型回顾分析指出，一直到手术前都不禁止饮用透明液体，显著的减少在手术后恶心及呕吐的比例，出现不良结果的风险也没有提高