纪元
纪年的起始点
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纪元，指历史纪年的起算年份。现在世界上大多数国家采用西历及西元纪年，历史上曾存在多样纪元方式。中国最早的纪元是西周“共和”元年（公元前841年），自汉武帝建元元年（公元前140年）后，各朝皇帝皆立年号纪元，通常以新君即位之年或次年为元年，然后依次累递进加，每易君主，即改纪元。
在年代学和历史分期，纪元（英语：epoch）或参考纪元（英语：reference epoch）是被选为特定纪年的起源的时刻；“纪元”被用作测量时间的参考点。
纪元的时刻通常由一致性决定，或遵循从相关纪元理解的惯例来决定。纪元时刻或日期通常是根据特定的、明确的变化事件（“纪元事件”，英语：epoch event）来定义的。在更渐进的变化中，当达到纪元标准（英语：epoch criterion）时选择决定时刻（英语：deciding moment）。