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日本文化中的龙
日本现有的龙之原型，被视为于日本弥生时代时自中国传入而来。在日本和泉市中约莫公元1世纪的池上曾根遗迹里，发掘出绘有弯曲著躯体、拥有无数三角形突起纹路的动物的壶。目前在日本各地约三十多处可以发现这种具有弥生龙图样的古代文物。当时的日本人尚未拥有关于龙的确切形象，因而无法精准地模仿出中国龙。 [2]
另有一说指出，最早的弥生人是由江南地区中存在着龙蛇信仰的海神族演变而来。 [3]日本神话中，视海神族为龙宫里的八寻和弥(海怪)族，天孙民族的地神五代与八寻和弥的玉依姬生下了初代天皇，即神武天皇。并且以日本海为中心，自高志(后来的越国)中对于八岐大蛇之自然崇拜，延伸发展出了日本神话。此外，国津神中的大国主，大物神，建御名方神也被描绘成蛇驱或龙神。
象征天皇权威的天丛云剑，也因传说中发现自八岐大蛇体内，而被视做龙之剑。
科学史家的荒川博指出，因五爪龙在中国是皇帝的象征，所以在日本不会用作天皇权威的象征，理由是日本天皇有意向中国宣扬自主性。而日本的龙是出于对蛇、鱼与鱼群三者之间的暧昧的认知，因此呈现多彩多样的型态与性格 。他推断日本的龙是该雏形又与江南的龙蛇信仰甚至外来文化中的龙混淆的结果。
至平安时代，随着《法华经》和密教的渗透，日本的龙逐渐展露出独特性。 9世纪时，室久寺出现关于“龙穴”的记载，并且伴随着求雨信仰的实行。在此之后龙穴也出现在各寺庙之间，在中世纪时，开始有龙穴彼此之间在地下相连、龙或者蛇龙在其中来去自如的观念出现。 [4]而在战争中，作为胜利与保护神的象征，龙形的剑和头盔也开始被使用。中世纪末期，自战国大名里见义赖起，开始使用画有龙的印章[5]
日本神话
神武天皇是居住于海神龙宫中的八寻和弥族丰玉姬或玉依姬等女系族人所生之龙，在神话中展现为公主将龙迎来，与中国文化中龙为皇帝象征的思想有明显对比。此外，以出云或日本海为中心，高志的自然崇拜中，八岐大蛇被赋予海、河川与山的象征。海神之素戋呜尊于天孙降临后斩杀八岐大蛇而从中取出的剑象征了日本天皇为龙的化身。天皇将此龙之剑视为守护神而用于仪祭之中。除此之外，大国主、大物神与建御名方神也被认为具有龙的形貌。
自然
海、河、山、火、风、云等自然现象或力量被视为龙的显现，而复合著龙的概念被信仰著。像是龙神所居住的海里的龙宫等关于龙的名词，或是隐含龙的概念的词汇、语言也表现了深刻的龙神信仰。海市蜃楼中若出现蛟龙之类的龙宫或灵龟的蓬莱山，都被视为吉祥的征兆。“鱼跃龙门”一词亦是指蛟龙。
龙神
龙神又称龙王、龙宫之神等，作为掌管水的水神被供奉在日本各地。全日本各地都能见到在被视为龙神栖息的沼泽或水池中进行的降雨仪式。渔村里龙神被认为是海神，并为求渔获丰收而进行龙神祭典。有些地方传说龙宫所在之处也是鱼群聚集之处；萤火鱿被认为是龙宫的使者。一般来说，蛟龙等日本龙神信仰都被视为奠基于蛇神信仰。
灵龙
源自于中国古代自然哲学的思想——五行之经典《尚书》中，提及了四圣兽，龙便为其中之一。高松冢古坟中描绘的守护紫微大帝的四兽壁画中，出现了青龙的身影，并且受到来自高句丽风格的影响。
在日本，龙的圣兽形象以青龙、赤龙、黄龙、白龙、黑龙等五龙的传说于各地流传。
佛教
在佛教中，龙包含八位龙王，是守护佛法的天龙八部之一，是带来雨之恩惠的水神。佛教的龙原先是印度传说中的那迦，虽然与中国龙的形象不同，但在中国被翻译为龙，因而两者混而为一，变成具有中国龙的形象。而日本自飞鸟时代之后受中国文化影响，此佛教的龙之形象也开始流传。
例如，高志的八岐大蛇被等同于玄武；也有“八岐为八个旁出之头”的观点而实际拥有九头，如此“八大龙王与九头龙同化”的结果，被转换为越国或信州的黑龙传说或九头龙传说。
日文中以龙为其名称的生物
以下列举冠日文中有龙之名的生物。尤其是海马长得与鱼类最为相异，脸部又像是龙面，因此常被作为龙年的图像角色。
参考文献
- “信浓の民话”编集委员会编. 日本の民話 1 信濃の民話. 未来社. 1957-06. 已忽略文本“和书” (帮助)
- 荒川纮. 龍の起源. 纪伊国屋书店. 1996. 已忽略文本“和书” (帮助)新版・角川ソフィア文库、2021年
- 竹原威滋・丸山显德编. 世界の龍の話. 三弥井书店. 2002. 已忽略文本“和书” (帮助)
- 吉成直树. 竜神信仰. 福田アジオ・新谷尚纪・汤川洋司・神田より子・中込睦子・渡边欣雄编. 吉川弘文馆. 2006. 已忽略文本“和书” (帮助)
- 黒田日出男, 龍の棲む日本, 岩波新书, 2003, ISBN 4004308313 已忽略文本“和书” (帮助)黒田日出男, 龍の棲む日本, 岩波新书, 2003, ISBN 4004308313 已忽略文本“和书” (帮助)