消毒
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消毒（英语：disinfection）是利用化学品或其他方法消灭大部份微生物，使常见的致病细菌数目减少到安全的水平。然而，与灭菌（sterilization）相比，部份细菌、孢子、病毒、结核杆菌及真菌等都可能没有消灭。
消毒剂通常用于日常生活所接触的事物，如地板、餐具，在医疗上则只可用于一些体外的工具（如医疗温度计）。
消毒的方式一般可使用酒精、甲醛、氨水、漂白水、环氧乙烷、碘液等常用消毒剂进行喷洒擦拭乃至清洗，甚至简单的沸水浸洗和蒸煮，也有使用紫外光照射进行消毒等。
消毒与外科手术
消毒方法对外科手术而言十分重要，可大幅减低外科手术的死亡率，但消毒方法在取得医学界广泛认同、推广的过程当中，却遇上前所未有的困难。
尽管十九世纪被人称为“科学大发现”的世纪，但直到十九世纪中叶，医学界对传染病学依然毫无认识，许多医生都没有意识到消毒的必要性，而当时一个外科医生为病人进行手术期间，穿着满是血污的手术衣，竟然不是被视为不卫生，反而让人觉得该医生拥有丰富的外科手术经验。
匈牙利裔产科医生伊格纳兹.塞麦尔维斯（Dr. Ignaz Semmelweis）一般被视为推行消毒方法的先驱，他在维也纳总医院工作期间，要求医生在接生前必须用漂白粉仔细洗手，最后效果显著，医院内产褥热的个案急剧减少。
不过当时“自然发生说”在医学界十分盛行，认为有机物的腐坏是自然发生，污水能生蚊虫，垃圾能生虫蚁，粪便能生蛆蝇；中国古代也有“腐草生萤”的说法，从亚里士多德到牛顿的许多权威哲学家和科学家都深信不疑，当时医学界仍未广泛接受传染病是由微生物导致的理论。另一方面，塞麦尔维斯是个文笔不佳，不善言词、不喜与人交际的人，甚至连匈牙利母语都说得不流利，也未积极地把观察结果发表于医学期刊，亦缺乏一套标准程序的实验手段，以证明自己的消毒理论。因此医学界仍是依然故我，不愿接受塞麦尔维斯手术前“洗手”的建议。
真正将消毒方法发扬光大的，是英国外科医生约瑟夫·李斯特（Joseph Lister, 1st Baron Lister）。当法国著名微生物学家路易．巴斯德（Louis Pasteur）在1864年4月7日，透过鹅颈烧瓶实验（swan neck duct experiment）证实生物只能由繁殖而来，不能自然发生时，为李斯特的设想提供了理论上的依据。
因此在公元1865年，李斯特在格拉斯哥大学（The University of Glasgow）作为医学外科教授的时候，他首先提出缺乏消毒是外科手术后发生感染的主要原因。当年8月12日，他为一位断腿病人实施手术，选用石炭酸作为消毒剂，并实行了一系列的改进措施，包括：医生应穿白大褂、手术器具要高温处理、手术前医生和护士必须洗手、病人的伤口要在消毒后绑上绷带等等，这位病人很快痊愈。公元1867年，他又将消毒手段应用到输血和输液中，降低了病人患上败血症的机会。
公元1867年，李斯特在英国医学期刊《柳叶刀》（Lancet）上正式公布了自己创造的外科消毒法，不过英国医学界对李斯特消毒法的态度同样冷淡，甚至有不少医生撰文对他进行批驳和攻击。公元1877年，李斯特返回伦敦，担任伦敦国王学院医院外科教授，又受到修女们的激烈围攻。修女们的观念是，人的生死是由上帝主宰。李斯特和他大力推广的消毒方法，其实是违反上帝旨意，离经叛道的“恶魔”。这些保守落后的观念，使消毒方法这一创举长期未能大幅推广。直到19世纪90年代，欧洲的外科医生们还常称：“快关门，别让李斯特的微生物进来！”李斯特对此不作答辩，并继续改进自己的方法。
在德国，“李斯特外科消毒法”在《柳叶刀》上公布后不久，就被几位外科医生试用。公元1868年，当巴蒂尔本（Adolf von Bardelben （页面存档备份，存于互联网档案馆），1819年至1895年）医生主持柏林医院外科工作的时候，他曾因化脓和感染引致的死亡率太高，产生过关闭外科病房的念头。当他得知李斯特外科消毒法后，就派助手舒尔茨（Wilhelm Schultze）到伦敦进行实地考察和学习；回国后，在柏林医学会会议上向德国外科学界的知名人士作了详细的介绍，称颂李斯特消毒法，促使消毒方法在德国推广。
公元1870年，普法战争爆发，由于德军对李斯特消毒法仍然缺乏经验，大部分战地医院缺乏石炭酸，创伤死亡率仍高达25％，截肢死亡率达一半；但也有一二个战地医院严格施行李斯特消毒法，创伤和截肢死亡率都大大低于其它战地医院。
李斯特外科消毒法在实践中不断完善。公元1886年，德国伯格曼（Ernt von Bergmann （页面存档备份，存于互联网档案馆），1836年至1907年）首先采用了热蒸汽消毒手术器械和敷料。另一方面，美国的哈斯特（W.S.Halsted （页面存档备份，存于互联网档案馆），1852年至1922年）于公元1890年发明了橡皮外科手套，从而消除了外科手术中最重要的感染源头。原先李斯特使用的石炭酸对人体有刺激、腐蚀的作用，而且毒性颇大，并不是理想的消毒剂，因此也被75%酒精取代，这一系列改进最终形成现代消毒法。外科手术从此成为了一种有效、安全的治疗手段。