苦力

关于同名电视剧，请见“苦力 (电视剧)”。

苦力（粤语称作咕喱，英文普遍写成Coolie，亦作Cooli、Cooly、Kuli、Quli或Koelie等）是指从事劳动工作，以付出劳力来维生的廉价劳工。他们大多在码头负责货物的装卸、建筑地盘的运输工作。从中国出发（主要来自华南）到外国工作的苦力，历史上称之为华工。

两名苦力，1871至1872年间拍摄

1900年代于中国镇江的苦力

香港开埠初期中环海旁的轿夫

语源

1. 在古中国，并非用作今日的意思，苦力一词是“勤苦用力”的意思。早于公元5世纪的南朝有所记载，江淹的《自序传》有云：“人生当适性为乐，安能精意苦力，求身后之名哉！”。
2. 宋朝学者叶适的《法度总论三‧铨选》写道：“学士大夫，勤身苦力，诵说孔孟，传道先王，未尝不知所谓治道者非若今日之法度也。”此亦非用作今日的意思。
3. 晚清年间，吴趼人所作的长篇章回小说《二十年目睹之怪现状》第五七回写道：“来到香港 ，当苦力度日。”
4. 老舍《茶馆》第二幕： “街上抓夫呢！抓去也好，在哪儿也是当苦力。”
5. 杨朔 《乱人坑》： “（日本刽子手）在宣化经营起庞大的炼铁厂，到处强抓中国“苦力”，替他们制造杀人的武器。”

英文 coolie 语源

Coolie一词来源具有争议，其确实来源至今仍然未有定论。

德国博物学家及物理学家恩格尔贝特·肯普弗博士于1727年以Coolies来形容于日本长崎为荷兰货船卸货的码头工人（抵达日本之前，他曾到过波斯和印度）。根据《牛津英语词典》，Coolie一词可以追溯至17世纪中期，起源于印度语。

来自印度

1. Kholees或Kolis（印地语）指于印度北，身份卑微的拉其普特人。
2. Kuli（印度南部泰米尔语），指薪金。

以上的印度语，虽然读音与Coolie近似，但与苦力的真正解释仍然有所距离。

从其他地方引入印度

1. 乌尔都语qulī（क़ुलीقلی）意为于日间工作的工人。可是此词的发音明显有别于寻常乌尔都语，以至于其他印度方言，表示着其来源有可能是来自外地。
2. 其中一个可能性是波斯，从缩短阿拉伯语仆人古拉姆（ghilam）一词而来，亦有可能来自泰米尔字库里的工资 (கூலி) 或突厥语里的奴隶（köle,kul） 。

华工的生活及待遇

在各国的苦力市场中，华工制度为比较兴盛之一，于1840年至1850年间发展出来，部份工人由于希望到外国工作，会在出国前签定合约，合约条款多是误导性承诺及不公平。一般都会让人有被绑架的感觉，故称卖猪仔。部分苦力为于部落暴力事件、种族以至族群冲突中的受害者，被人口贩卖予经纪人；部份则为为了偿还赌债，而充当上苦力。于1847年至1862年间，大部份的华工被安排乘坐美式船到古巴，人数达至年近6,000。航行途中的环境非常差劣，人多挤迫及污秽。合约条件通常都不被执行，很多苦力被安排于古巴的甘蔗种植场或秘鲁的海鸟粪矿坑工作。尤如奴隶一样，部份苦力被安排于拍卖中出售，于有黑社会或者不法背景人士的严苛监督底下工作。

华工与黑奴系统非常相似。很多苦力是被各种方式所欺骗或诈骗、或者绑架，然后被收押于奴隶集中营，黑奴则被收押于停泊于港口的运输船。航行途中，苦力的死亡率甚高，1850年间乘往秘鲁的苦力，每10人中仅有6人能够生还到达。在到达目的地后，他们大多被受禽兽般看待。合约通常为期五到八年，由于工作生活环境恶劣，他们往往未能存活至合约完结（四分之三在古巴工作的华工，未能存活至合约完结），幸存者在合约结束之后，很多都在基于种种因素，包括在不平等的法律（例如种族歧视及保护主义等）下，通常依然被欺压及禁锢。

参见

• 华工
• 挑夫
• 窝脖
• 脚夫
• 奴隶制度
• 奴隶贸易
• 人口贩卖