冲量引擎

冲量引擎英文Impulse driveimpulse engine),出现在科幻影视作品《星际旅行》中,做为太空船舰如联邦星舰的一项推进工具。使用这项推进装置仅能达到次光速(亚光速,< 1 c)的航行速度。星际舰队学院官校生利用冲量引擎在地球土星间往返作为练习。

科幻设定的细节

  • 脉冲引擎的原理一说是透过核融合反应提供能量,然后透过牛顿力学冲量原理,将高、高的反应后废气往后方排出,使船舰有著向前的动量。在联邦星舰上常加上子空间线圈的配合,减少船舰质量来提高推进的效率。
  • 相似地,《银河飞龙技术手册》则指出脉冲引擎是核融合引擎,其中融合反应器产生出来的电浆透过一巨大的磁线圈来推动船舰。形式上属于一种磁性电浆动力推进器(Magnetoplasmadynamic thruster)。使用上配合曲速引擎来改变船舰的相对论性质量,以达到中至高的次光速速度。另一方面,推进器(thruster)则接近高效率的化学反应火箭,用在需要高精准度的机动动作。
  • 既然船舰以脉冲速度(次光速,虽然接近光速)航行,则船舰仍在正常时空连续体中,时间展长依旧适用。因此高相对论性速度通常会避免采用,除非事出紧急;通常上限为1/4光速。(相对地,曲速航行则不受时间展长(时间膨胀)效应影响。)

现实中相似的发展

现实中也有些研究计画正在进行,在一些星舰迷看来和脉冲引擎极为相近。一些星舰迷认为脉冲引擎实际上是离子推进引擎;另外的说法,脉冲引擎也可以是核反应动力为基础的推进系统:

  • 离子推进引擎利用电力电离燃料,燃料可以为。利用高电场加速这些等离子体以产生虽低但连续的推力。NASA的深太空(Deep Space)计画即为此系列。

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