永樂群島
西沙群岛组成部分
永樂群島為南中國海西沙群島的一部分，位於西沙群島西部，包括14座島嶼，1座沙洲和4個礁。1935年公布的名稱為庫勒生特列島，但範圍只包括永樂環礁部分。1947年和1983年公布名稱為永樂群島，以紀念明朝永樂年間鄭和七次下西洋之舉。中國漁民俗稱「西八島」、「下八島」或「下峙」。目前由中華人民共和國實際控制。
永樂群島
位於西沙群島的西部的永樂群島。
組成
永樂群島包括永樂環礁、中建島、盤石嶼、華光礁、玉琢礁和北礁共五個環礁和一個台礁：
- 永樂環礁：14座島：金銀島、甘泉島、珊瑚島、全富島、鴨公島、銀嶼、銀嶼仔、咸舍嶼、石嶼、晉卿島、琛航島、廣金島、筐仔沙洲、羚羊礁。
- 其它4個環礁：北礁、華光礁、玉琢礁、盤石嶼，其中僅盤石嶼有一個露出水面的同名島嶼，北礁設有永久燈塔。
- 1個台礁中建島。
在中國官方文獻，西沙群島被分作永樂群島和宣德群島，事實上這種分法與客觀的地理分布並不十分符合：兩片區域之間沒有任何明確的地理、地質分隔（如海溝、斷層等）；兩者的各個組成部分相互交錯分布，而不是各自「抱團」。（這種分法有可能源於對水面島嶼的分片劃分，因為從水面島嶼來看，宣德環礁和永樂環礁是西沙群島的兩個大而集中的島嶼集團，其它零散的4個島嶼可以分別歸屬它們的附屬島嶼。）英文文獻中並沒有直接對應的單詞與永樂群島和宣德群島對應，某些時候，英文文獻會以永樂環礁Crescent Group和宣德環礁Amphitrite Group這樣的地理名詞代指永樂群島和宣德群島。
從地理位置來看，西沙群島的北礁和中建島相對孤立，其它島礁都分布於以玉琢礁為中心的密集區域。海底地形則更清晰地表現出各島礁相對親疏關係：西沙多數島礁都集中分布於一個中心台地，外圍分散的中建島、北礁和浪花礁較為獨立，而中心台地被「西沙中海槽」分成兩片，東片是宣德環礁-東島環礁，為宣德群島核心區，西片是永樂環礁-華光礁-盤石嶼-玉琢礁，為永樂群島的核心區。因此，如果不包括外圍的中建島、北礁和浪花礁，永樂群島和宣德群島的劃分是有地理學依據的。註：西沙中海槽向北沒有明顯的延伸，向南的延伸在東島環礁和浪花礁之間穿過。
參考文獻
- 廣東省地名委員會. 《南海诸岛地名资料汇编》 (M) 1. 廣州: 廣東省地圖出版社. 1987: 169. ISBN 80522-023-9.