英國皇家郵輪
皇家郵輪，指的是與英國皇家郵政有運送郵件合約的海船，而這一性質賦予了它著名的英文縮寫RMS（Royal Mail Ship）。皇家郵輪的歷史早可以追述到1840年。[1][2]比較出名的皇家郵輪包括了因撞擊冰山而沉沒的泰坦尼克號和被德意志海軍U-20擊沉的盧西塔尼亞號。
歷史
1823年起，英國郵政總局（General Post Office）將包裹航運事務轉予英國海軍部，因此海軍部開始運營郵政船。1840年開始運送郵件的船隻開始稱為「皇家郵政船」或「皇家郵政蒸汽船」，並將縮寫「RMS」作為船名的前綴。（「RMS」前綴最早出現於出版物是在1840年8月18號的《泰晤士報》。） 1850年前後開放郵運業務給私人輪船公司營運，同時也將RMS稱號交給得到郵政合約的這些公司。皇家郵政要求這些公司在規定的時間內將其委託的郵政包裹送抵指定目的地，否則會收到包括違約金罰款的懲罰。郵件必須按時送達，因此擁有「RMS」代碼被認為是航運品質的標誌，也是競爭優勢。
19世紀下半葉至20世紀初是郵輪的黃金時代，很多船運公司以郵輪為主要的營運項目。曾獲准使用「皇家郵輪」（RMS）稱號的輪船公司包括昌興輪船公司（CP）、白星輪船公司（White STar）、鐵行輪船公司（P&O）及冠達輪船公司（Cunard）等。郵輪本身的業務也從郵政傳遞擴展到包括跨大洋客貨運輸，並且隨着設施的進步開始包括觀光性航行。在跨大西洋航線上，奢華郵輪不斷推陳出新。郵輪航運公司往往也推出更新型，更豪華的郵輪以爭取業務。但20世紀後半葉，隨着噴氣客機的普及，跨海客運需求越來越少，除了少數偏遠島嶼仍舊需要現代版的郵輪提供定期客貨郵運服務外，大多數定期遠洋郵輪航線都被取消，觀光航海的服務改由設計用途為近海游弋的遊輪代替。
由於過去的大型郵輪後來兼為娛樂航海用的遊輪，並且在當代大多被游輪所取代，因此在中文裏，「郵輪」有時也作爲同音的「遊輪」的別稱使用。
現代
隨着科技的發展，飛機逐漸代替了輪船的郵遞業務。[3]最後一艘執行定期郵運任務的皇家郵政船是定期客貨輪聖赫勒拿號（RMS St Helena），1989年起用，服務南大西洋英國屬地聖赫勒拿島的遠洋客貨兩用船，在2018年聖赫勒拿島機場啟用後退役。[4]
到了2019年，只有三艘現役船隻還保持着「皇家郵政船」的稱號，但都沒有實際郵運任務。其中唯一的大型當代船隻瑪麗皇后二號設計和運營中的主要用途並非郵運，其「皇家郵輪」的標籤來自於對其所屬的冠達郵輪公司歷史的尊重。[1]仍在服役的三艘「皇家郵政船」中有一艘是服務偏遠島嶼的渡輪，一艘（瑪麗皇后二號）兼營北大西洋航線上的定期客運和觀光游航，一艘是加拿大保存下來的歷史性船舶。
現存的三艘皇家郵輪是：
- 皇家郵政船賽格溫號（RMS Segwun）：1887年起用，現在加拿大安大略格雷文赫斯特作為客船使用。
- 皇家郵政船舶錫利人三號（RMV Scillonian III）：1977年起用，服務英國錫利群島的主要渡船。
- 皇家郵政船瑪麗皇后二號（RMS Queen Mary 2）：2004年起用的遠洋定期客輪。
昔日皇家郵政船的功能已完全被飛機取代，因此賦予郵運船隻特殊標示的傳統也變相的在飛機上使用。英國的載旗航空公司英國航空與皇家郵政簽有合約，其定期長途航班也負責運載郵件。因此用於運營這些航線的飛機機身上允許標示皇家郵政的標誌，通常標示位於飛機登記號附近。
著名的皇家郵輪
以下是比較出名的皇家郵輪名單和其歸宿。
| 船名 | 所屬公司 | 處女航年份 | 退役年份 | 狀態 | 備註 |
|---|---|---|---|---|---|
| 卡帕菲亞號 | 卡納德郵輪 | 1903 | 1918 | 被德軍魚雷擊沉 | 曾參與救援泰坦尼克號 |
| 盧西塔尼亞號 | 卡納德郵輪 | 1907 | 1915 | 被德軍魚雷擊沉 | 成為美國參加第一次世界大戰的原因之一 |
| 奧林匹克號 | 白星航運 | 1911 | 1935 | 拆解 | 泰坦尼克號的姊妹艦，同型號郵輪的唯一倖存者 |
| 泰坦尼克號 | 白星航運 | 1912 | 1912 | 於首航期間撞擊冰山而沉沒 | |
| 大不列顛號 | 白星航運 | 1915 | 1916 | 被德軍潛艇擊沉 | 泰坦尼克號的姊妹艦 |
| 伊利莎白皇后號 | 卡納德郵輪 | 1940 | 1968 | 在香港因失火而被拆解 | 曾在007系列電影中出現 |
| 瑪麗皇后號 | 冠達/白星航運 | 1936 | 1967 | 如今成為長灘的一個博物館 | |
| 瑪麗皇后二號 | 卡納德郵輪 | 2004 | 營運中 | 唯一一艘還在營運的有皇家郵輪稱號的豪華郵輪 |
其他代碼
除RMS之外，皇家郵輪還使用過RMMV（「皇家郵政內燃機船舶」）和RMMS（「皇家郵政內燃機船」）作為代碼：歷史上「RMS」最初只限於蒸汽動力船使用，而「RMMV」和「RMMS」則表示該船使用柴油動力。使用RMS代碼卻不是蒸汽船比較有名的例子為瑪麗皇后二號。