中世紀後期

中世紀後期（英語：Late Middle Ages），或稱中世紀晚期、中世紀末期、中古後期、中古晚期、中古末期，是歷史學者用來描述14世紀至15世紀（約1300年－1499年）歐洲歷史的術語。中世紀晚期位於中世紀中期（High Middle Ages）之後，而在近代早期（Early Modern）之前。

到了1300年左右，歐洲幾世紀以來的繁榮與成長告一段落。歐洲遭受一連串的飢荒和瘟疫的打擊，例如1315-1317年的大饑荒和14世紀中期的黑死病大流行。這段時期還伴隨着人口下降、社會動亂和各個地區性的戰爭。英國和法國都發生了嚴重的農民起事：札克雷暴動和百年戰爭。雪上加霜的是，天主教教會還發生了大分裂。這些事件有時被合稱為「中世紀晚期的危機」^[1]。

儘管有這些危機存在，14世紀的歐洲在科學和藝術方面取得了重大進步。古希臘羅馬的文獻重新吸引人們的注意，這個運動被後世稱為意大利文藝復興。由於十字軍東征時與阿拉伯人的接觸，對拉丁文獻的研究風潮在12世紀就開始了。但西歐取得希臘文獻主要是在君士坦丁堡陷於鄂圖曼土耳其之手後，因為在當時有許多拜占庭學者逃難至西方，尤其是意大利。^[2]

除了古典文化的復興外，印刷術的發明使印刷文字的傳播更便利、教育更普及，而這兩者在未來導致了宗教改革。而這個時代的末期也是地理大發現的時代。哥倫布於1492年到達美洲，達伽瑪於1498年航行非洲和印度，這些發現增強了歐洲各國的經濟和軍事力量。

這些發展所造成的改變使許多學者認為中世紀晚期是中世紀的終結，和現代的開始。不過，這樣的區分還是會讓某些學者覺得不自然，他們認為古典文化從未在中世紀歐洲斷絕過，且古典時期與現代（Modern）有着連續。有些學者，尤其是意大利學者，寧可拒絕使用中世紀晚期一詞，而將14世紀的文藝復興視作向近現代的直接轉換。