電路交換
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電路交換（英語：Circuit Switching）是相對於封包交換（或稱分組交換）的一個概念。電路交換要求必須首先在通訊雙方之間建立連接通道。在連接建立成功之後，雙方的通訊活動才能開始。通訊雙方需要傳遞的信息都是通過已經建立好的連接來進行傳遞的，而且這個連接也將一直被維持到雙方的通訊結束。在某次通訊活動的整個過程中，這個連接將始終佔用着。連接建立開始時，通訊系統分配給它的資源（通道、頻寬、時隙、碼字等等），這也體現了電路交換區別於封包交換的本質特徵。
通話
對於呼叫建立和控制(以及其他相關用途)，它使用一個單獨的信號通道從終端節點連接到網絡。 ISDN就是一種這樣的服務，它使用的是普通老式電話服務（POTS）不使用的一個單獨的信號通道。 建立連接，並監測其進展，並通過網絡終端的方法，也可以利用在電話機使用CCS7分組交換信令協定進行通訊的呼叫建立和控制信息和使用的TDM之間的聯繫的情況下作為單獨的控制通道運輸實際電路中的數據。 早期的電話機是一個電路交換的合適例子。訂閱人將要求運營商連接到另一個用戶，無論是在同另一家運營商交換或通過紐帶的交流。在任何情況下，最終的結果是在呼叫的時候由物理性的電子連接兩個用戶。用於連接的銅線不能在同一時間進行其他用途，即使用戶實際上沒有說話。
與封包交換相比
封包交換與電路交換相比是將數據劃分成更小的單位稱為數據包。封包交換可共享多個通訊會話的可用網絡帶寬。 復用在同一物理導體多個電訊連接已經很長一段時間，然而每個通道上的復用的連結要麼致力於一次通話，或者是閒置之間的通話。 在電路交換，虛電路交換，路由和帶寬預留從源到目的地。電路交換可以相對低效的，因為能力是保證建立連接，但不連續使用，而是暫時的。然而，連接是立即可用，同時成立。 封包交換是分割的訊息/被分成幾個較小的數據包傳輸數據的過程。每個數據包都標有其目的和訂購相關的數據包的序列號，解除需要一個專用的路徑，以幫助找到包到其目的地的方式。每個數據包調度獨立，每個人都可以通過不同的路徑傳送。在目的地，原始郵件將被以正確的順序重組，根據數據包的數量。封包交換網絡不需要建立一個電路，並允許許多雙節點同時在同一通道進行通訊。