低軌道
環繞地球的軌道，海拔160公里至2,000公里
低軌道，又稱低地球軌道（英語：Low Earth orbit），是指太空船距離地面高度較低的軌道。低軌道沒有公認的嚴格定義。一般高度在2000公里以下的近圓形軌道都可以稱之為低軌道。由於低軌道衛星離地面較近，絕大多數對地觀測衛星、測地衛星、太空站以及一些新的通信衛星系統都採用低軌道。
軌道特性
在近地軌道的物體仍然受熱層（離地約80至500公里）或外氣層（離地約500-1000公里以外）的氣體阻力影響，視乎軌道的高度而定。近地軌道在大氣層與內范艾倫輻射帶之間，高度通常不低於300公里，否則軌道會因為大氣阻力而變得無用。
人類使用
國際太空站在一個距離地球表面319.6km到346.9km的軌道上運行。[1]大多數人造衛星也在低軌道上，它們的運行速度大約是27400km/h，環繞地球一周的時間大約在90分鐘左右，而很多通訊衛星需要以和地球同樣的角速度運行。相比地球同步軌道，把一枚衛星放上近地軌道所需的能量較少，而近地衛星僅需功率較低的放大器也可成功輸送訊號，因此許多通訊項目使用了近地軌道。這些近地軌道不是與地球同步，所以需要一組衛星聯網去提供連續的覆蓋面。近地軌道也適合遙感衛星，因為可以取得更詳細的資料。
太空垃圾
近地軌道一帶的太空垃圾越來越多，近年對此的關注也日益增加，因為軌道上的高速碰撞可以造成大的損害或危險，及製造更多垃圾。（衛星被撞成垃圾）
參見
參考資料
- ^ Observing the International Space Station. 加拿大太空總署. [2008-01-17]. （原始內容存檔於2008-02-21）.