化學岩是沉積岩的一種,所以也叫做「化學沉積岩」,是母岩風化後,被水溶解,可以是真溶液也可以是溶膠,被海水或其他水體搬運到湖盆或海盆,重新沉積下來,其中可能經歷了化學變化,例如碳酸鈣被水溶解成碳酸氫鈣,後來由於溫度變化又釋放出二氧化碳重新成為碳酸鈣沉積。沉積後的物質經過成岩作用變成的岩石為化學岩。
化學岩往往是一種有重要意義的沉積礦床,例如岩鹽、鉀鹽、石膏、芒硝、石灰石、白雲石、鐵礦、錳礦、鋁土礦等一般都是又化學岩組成。