太牢
太牢為中國古代祭祀使用的犧牲——六牲[1]的最高規格，一般是指全牛一隻，清代以後指牛肉、羊肉、豬肉。古時只有天子可以使用，主要用於祭天。
- 太指的是大。
- 牢之意是指在祭祀之前將牲畜圈養起來，有牢困的意思，[2]故「大牢」或「太牢」亦可為「牛」的代稱。
定義
據《禮記》記載：周朝太牢最早只能是天子祭祀時使用，但春秋時期，因天子勢弱，諸侯勢強，一些諸侯也越制使用。
太牢一般是指一隻活全牛，而少牢則是大夫祭祀所用，一般是指活全羊，而士紳只能使用饋食，也就是用一頭活全豬。[3]
一般來說使用太牢的情況只有在天子祭祀上帝、配帝[4]、五帝、日月[5]時才能使用，可見其規格之高。[6][7]
《禮記》中對於祭祀用的器皿，亦根據祭祀者的身分給予詳細的規定，不得越制，例如：周天子可以使用九鼎八簋九俎二十六豆，諸侯七鼎六簋七俎十六豆，大夫五鼎四簋五俎八或六豆，士三鼎二簋三俎，而一般百姓則嚴禁用鼎。[8]所以春秋時期孔子周遊列國時看到有的諸侯使用九鼎，有些大夫使用七鼎，便感嘆說：「禮崩樂壞」。
變化
從西漢到明朝，太牢一般都是指一頭活全牛[9]，清代對祭品等級進行了進一步的劃分，將太牢定為第三等規格，用牛、羊、豬三種肉來代表，無需全牲。清朝的祭祀分等為：犢，特，太牢，少牢[10]原來的太牢用犢代替，少牢用特代替。並定犢為一活牛，特為活羊、活豬各一。而在祭祀五帝時依然沿用《周禮》用犢祭祀，即活全牛。
意義
一般來說太牢都是以肉食為主，也體現了中華民族的飲食文化[11]，作為一個社會的發展祭祀的作用尤為重大，其中更以祭天為重中之重。而將最珍貴的肉食獻祭給上天，也體現了古代人民對鬼神的尊敬。[12]
參見
參考文獻
- ^ 六牲之中的牲，從生從牛，含義是活物，《說文解字》曰：牛完全也。因此，牲，指的是活牛之類
- ^ 《本草綱目·獸一·牛》《周禮》謂之大牢。牢乃豢畜之室，牛牢大，羊牢小，故皆得牢名。
- ^ 《大戴禮記·第五十八·曾子天圓》諸侯之祭，牲牛，曰太牢；大夫之祭，牲羊，曰少牢；士之祭，牲特豕，曰饋食。
- ^ 配祭於天的大神，通常是宓羲、神農、軒轅、少昊、高辛、顓頊等
- ^ 《隋書·卷六志·第一·禮儀一》、《舊唐書·志第四·禮儀四》
- ^ 《隋書·卷六志·第一·禮儀一》——五帝既曰天神，理無三牲之祭。而《毛詩·我將》篇，雲，祀文王於明堂，有「維羊維牛」之說。
- ^ 《管子·輕重戊篇》殷人之王，立帛牢，服牛馬。又牛曰太牢，羊曰少牢。《禮·王制》天子社稷皆太牢，諸侯社稷皆少牢
- ^ 《禮記-王制》
- ^ 《周禮》《儀禮》《禮記》
- ^ 《清史稿·志五十七·禮一（吉禮一）》——牲牢四等：曰犢，曰特，曰太牢，曰少牢
- ^ 《周禮·天官冢宰第一》——凡朝覲、會同、賓客，以牢禮之法，掌其牢禮、委積、膳獻、飲食、客賜之飧牽，與其陳數。
- ^ 《禮記·禮運》