嫁妝死亡

嫁妝死亡，是因夫家認為嫁妝不足，直接或間接造成妻子死亡的事件。嫁妝死亡常見於印度、巴基斯坦及孟加拉；在當地，許多妻子因此遭燒死、毒死、潑酸，或死於手術等，但被掩飾為意外事件，而警方或醫院也經常配合發出假證明。此類案件受調查的比例低於10%。多數手法為在受害者身上淋煤油並點燃。

同時，雖印度法律明令禁止嫁妝習俗，但違反者鮮少被處罰。

背景

種姓制度的高嫁低娶婚姻習俗中，男性的結婚對象是同種姓和較低種姓女性，女性的結婚對象是較高種姓及同種姓的男性。較低種姓女性可通過嫁給較高種姓男性，改變自身的社會地位，男性卻不能通過娶較高種姓的妻子提升社會地位。為此，女方家庭不得不為此付出昂貴的嫁妝。印度裔學者Rao和Deolalikar於1998年發表的論文指，當時女方嫁妝的價值平均佔到了新婚夫妻婚前財產的68%，約是女方家庭的六年年收入。進入2000年後，印度嫁妝的價值通常在6萬美元到13萬美元之間。婚後，男方仍可向女方家庭索要嫁妝，持續數年之久。在印度社會中，由於現代化的進程，使低種姓民眾有機會成為富裕人群。這亦是印度嫁妝膨脹的一個因素。

嫁妝糾紛不外乎夫家向妻家索取嫁妝無度、妻家所給的嫁妝少於夫家認為妻家能負擔的、妻家一再遲付應允的嫁妝等。另外也有丈夫想要在不損及顏面的前提下除掉妻子的案例。夫家為了儘快結束婚姻關係以便再娶及獲得新的索取嫁妝機會，常多人合謀以煤油、汽油等易燃液體燒死媳婦。選擇這種手法的原因是因為他們認為這種手法易於後續處理及偽裝，以圖犯罪證據不被掌握。

有一種廣泛的誤解認為焚妻是根植於南亞地區的歷史陋習，但事實上首宗犯罪是發生於20世紀晚期。

統計

因於犯罪者常以燒死媳婦或妻子並偽裝成自焚或廚房意外來達成，受害人數只能推估，難以確切統計。據印度國家犯罪統計局所公佈的數據顯示，此類案件在印度成逐年上升的趨勢。2005年度案件記錄顯示，已確認及被報導的死亡人數，包含受焚而死者，計有7026人。2007年，案件數升至8093起。2010年的數據則達到了8391起。

防範

隨着女權提升及一些國際人權團體，例如國際特赦組織的批判與施壓下，次大陸地區的國家陸陸續續建立起法律及保護措施。

政府行動

印度在1961年便頒佈了嫁妝禁止法（Dowry Prohibition Act）來遏止，該法並於1984年及1986年續修，印度警方也設置了專責窗口及收容中心以保護受害婦女。巴基斯坦則自1976年起立法規範，而進步女性協會領導人Shahnaz Bukhari也積極爭取保護性立法、燒傷婦女的收容所及專門病房的設立。

即使如此，這類嫁妝犯罪似乎仍有增無減。《時代雜誌》曾報導，1990年代中期在印度因嫁妝而死的婦女已由1980年代初期的每年400人激增為每年5800人，但有人認為這項數據可能不足以證明此類犯罪的增加，而可能是印度女權提高後這類事件才大量曝光的一種反映，而且許多案件也難以辨別是自殺還是謀殺。

民間努力

在印度，針對大多數新娘焚燒案件，國內立法通常沒有得到充分執行。 正因為如此，民間的組織已經開始採取措施阻止新娘焚燒的發生。其中一個例子是政府資助的家庭諮詢中心小組，其目標是加強家庭關係，減少法律干預。 然而，此類諮詢中心小組只加深了「女性擁有尖銳的舌頭」和男性「具有毆打」的能力的刻板印象。不過，目前其他類似的機構也萌芽而生，試圖去解決相關問題。

另一方面，社會甚至受害者的娘家也常常拒絕接納不幸毀容的婦女，以致受害婦女在死裏逃生之後面臨的卻是更加殘酷的生存磨難。

其他援助

一項提案要求根據國際難民法擴大對婦女的保護，以便為性別歧視或性別歧視的受害者提供庇護。實現這一目標的一種方法是將婦女納入「受迫害的社會群體」的定義，這將使她們在迫害時能夠在全球範圍內尋求國際庇護。

1984年4月，歐洲議會提出了一項建議，即通過改革國際難民法，「保護婦女免受基於性別的迫害」。但是，該提案遭到拒絕。另一個解決辦法是通過建立產權來增加婦女的經濟利益。即使已婚，新娘在生活期間也不享有屬於丈夫財產的權利。在賦予婦女擁有財產的權利時，婦女不需要為了經濟或法律目的而結婚，從而淡化嫁妝風俗。

參見

• 夏娃的挑逗
• 對女性的暴力行為