日本少年棒球
少年棒球（日語：少年野球／しょうねんやきゅう Shōnen Yakyū）通常指的是日本小學生階段的軟式棒球，而「學童棒球（学童野球）」則是相對更正確的說法。而根據全日本軟式棒球聯盟的定義，「少年棒球」指的是初中生階段的棒球。不過由於軟式棒球起源於日本並僅在少數幾個國家或地區通行，因此日本以外的國家或地區的初中生及初中生以下年齡段的棒球大部分都是使用硬式棒球。
在歐美國家，少年棒球也會像職業棒球或大學棒球那樣採用賽季制。選手們會在賽季前進行試訓，然後根據球技劃分到不同級別。
初中階段（15歲以下）
硬式棒球
硬式棒球極少在日本初中的部活動中展開，主要在各職業或半職業棒球隊的15歲以下梯隊中展開。
由日本初中硬式棒球協議會（日本中学硬式野球協議会）組織了6個級別的少年硬式棒球聯賽：青少棒聯賽、男孩聯賽、小馬聯賽、青年聯賽、野馬聯賽、新鮮人聯賽。
每年8月在東京舉辦的巨人杯全日本初中棒球錦標賽是日本初中硬式棒球的最高級別賽事，該賽事於2007年創立。
少年硬式棒球的世界最高級別賽事為U-15世界盃棒球賽，由日本初中硬式棒球協議會負責選拔組織日本代表隊。與此同時，六個少年硬式棒球聯賽也有相應的世界大賽和國際友誼賽。
軟式棒球
日本的15歲以下軟式棒球賽事分為兩大類別：一類是以初中棒球社團為參賽對象；另一類是以各地棒球俱樂部為參賽對象。前者的日本最高賽事為「全國初中軟式棒球大賽」；而後者的日本最高賽事為「全日本少年軟式棒球大賽」。如果學校社團要參加俱樂部賽事的話，則通常會以「某某初中俱樂部（○○中学校クラブ）」名義。
此外每年11月還會組織「全國初中生都道府縣棒球對抗賽（全国中学生都道府県対抗野球大会）」，該賽事以都道府縣為參賽對象，而參賽選手多為該都道府縣的初三選手。
小學階段（12歲以下）
硬式棒球
在青少棒聯賽、男孩聯賽、小馬聯賽、青年聯賽、野馬聯賽、新鮮人聯賽等6個面向15歲以下年齡段的聯賽里都有針對12歲以下的兒童硬式棒球聯賽。不過由於各個聯賽內部規定的不同，諸如離壘規則、用具需求、壘間距離等都有所差異。
相較於初中階段6大聯賽間有交流大賽不同，小學階段的聯賽間交流賽已經很久沒有舉行。目前還在舉辦的交流賽僅剩於2010年開始舉辦的「安德瑪杯全國小學生硬式棒球交流大賽」。
小學階段硬式棒球的國際最高賽事為U-12世界盃棒球賽，日本代表隊的組成是進行全國性質的選拔。與此同時，六個兒童硬式棒球聯賽也有相應的世界大賽和國際友誼賽。
軟式棒球
日本小學階段的軟式棒球有兩個全國級大賽：高圓宮賜杯全日本學童軟式棒球大賽和全國體育少年團軟式棒球交流大賽。
其中高圓宮賜杯全日本學童軟式棒球大賽有51支小學生軟式棒球隊伍參賽，各都道府縣各有1個名額（其中東京都和北海道各有2個名額）、舉辦地有多1個名額以及上屆冠軍可直接參賽且不佔所在地名額。全國體育少年團軟式棒球交流大賽則是以地區為參賽單位，計有15支參賽隊，再加上舉辦地的1支東道主隊伍而共有16支少年體育團軟式棒球隊參與賽事。
小學生軟式棒球隊的組成方式分為小學學校社團活動和地方軟式棒球隊（例如體育少年團）兩種。根據球隊性質的不同，部分球隊還會組織家庭性質的露營與合宿等活動。[1]
小學軟式棒球的國際大賽為亞洲少棒錦標賽，日本代表隊通常由全國選拔活動而組成。
參考資料
腳註
文獻
- 日本體育少年團. スポーツリーダー兼スポーツ少年団認定員養成テキスト. 日本體育協會. 2006.
- 永井洋一. 少年スポーツダメな指導者バカな親. 合同出版. 2007. ISBN 9784772603980.
- 武藤芳照. スポーツ少年の危機. 朝日新聞社. 1985.
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