白蓮宗
白蓮宗是南宋至元朝流行的一個佛教淨土宗支派，以茅子元為開創者，是佛教世俗化的一種嘗試。但隨着歷史發展，白蓮宗漸漸在元朝演變成秘密宗教組織白蓮教。
發展
茅子元是天台宗門下的弟子，崇慕淨土宗慧遠白蓮社之遺風，又受天台宗宗派觀念的影響，因而改造了興於民間，成員關係鬆散的「蓮社」，在庶民中組織起一有師承，有教義，倡導念佛的宗團。這個團體不但有出家弘法的僧人，也有在家信徒；並且，為使教法更普及於大眾，白蓮宗允許在家弟子從事吸納門徒、宣傳教法、化緣建佛堂等按佛教傳統只能由僧人進行的活動，這樣便形成了僧、俗兩個傳法系統。這一組織架構是白蓮宗最大的特色，但也與佛教的傳統相對立，在實踐中產生了種種弊端，[1][2] 因此被教界所非議。
白蓮宗以淨土宗的譬喻「火中生白蓮」為象徵[3][4]，不殺生、不飲酒，禁食蔥乳，嚴守護生之戒，因此宗徒號稱白蓮菜，又稱茹茅闍梨菜。茅子元去世後，有小茅闍梨繼承茅子元之教，使之盛行南方，由於出家僧眾對在家俗眾並無強制約束力，對冒稱白蓮道人觸犯刑法者，亦無從管制[5]，又混雜民間信仰，因而日久漸生風俗壞亂之弊，「庶俗僭稱活佛如來，婦人擅號佛母大士」，妄談般若，亂說災祥[6]。
元武宗至大元年，勅禁白蓮社。[7] 時有廬山東林寺釋普度（？—1330年），自承慧遠留下的千年正教，致力於復教運動，撰寫《廬山蓮宗寶鑑》10卷，闡明了子元所倡白蓮宗的真義，上奏朝廷。於是白蓮宗於元仁宗皇慶元年（1312年）得以復教。釋普度受命為教主，世稱優曇宗主。但是，宗門的情弊仍未改善，復有社會異議分子潛入，欲圖不軌，故英宗至治二年（1322年）後又遭禁斷。
此後該教的僧人漸漸遠離「白蓮宗」的名號，回歸到正統佛教當中，而民間仍在繼續流傳，並與彌勒信仰、明教等相混合，稱為白蓮教，成為民間秘密宗教之一。元末韓山童之紅巾軍及朱元璋起兵反元，皆利用之。[8]
教義
現存茅子元的著作只有《圓融四土三觀選佛圖》。從作品本身來看，富有濃厚的調融各家的意味。他還擅長把複雜深奧的佛學理論以直觀的圖表形式表達出來，並配以生動通俗的解釋，便於下層民眾理解。和天台宗的傳統不同，子元特別重視突顯四種凈土中的「凡聖同居土」，稱凡聖同居土「總攝四土」，「橫出三界」 ，鼓勵廣大信眾入教求往生。
在白蓮宗看來，各種法門只是「權」、「跡」的不同，而根本則是殊途同歸的。不應起愛憎分別或執著何是究竟法門、何是方便法門而相互誹謗。不但佛法諸宗一體，就連儒釋道三者也是殊途同歸的。《廬山蓮宗寶鑒》就認為禪宗之正法眼藏，蓮宗之本性彌陀，孔子之天理，周易之太極，同為一真如。白蓮宗不但在理論上主張圓融，在實踐上亦是如此。在《廬山蓮宗寶鑒》中，記載了十一種融合禪、淨或教、淨而成的修持方法，包括天台的三昧三觀，茅子元的無住離相念佛，禪宗的參究念佛等，可謂兼收並蓄，蔚為大觀，其目的則在於使各種根機的修行者，各有行相次第階梯，「隨力行持皆可進趣」。而儒釋道三教，可以用五戒會通；禪凈教三宗[9]，則可以在《觀無量壽經》上調和：因為三宗皆不離「心」之探討，因此《觀經》所示「十六種觀行念佛三昧法」加上「是心作佛、是心是佛」的思想，就可以融攝禪、淨、教了；而觀經所描繪的樓閣宮殿、池水蓮花，一方面用來指代心性中的高超徹見、清淨無染，一方面又是真實不虛的極樂世界，足以攝化不同根機的眾生。
傳播
白蓮宗的影響不止於中國。釋普度上京師請命時，高麗國王王璋也在元大都（今北京）幫助普度的復宗之業，又帶頭開宗念佛，並發佈疏文，在高麗國創建壽光寺白蓮堂，普勸國人同修淨業；日本入元僧澄圓，在日本保元元年（公元1317年）來到廬山東林寺，從普度處獲得「慧遠白蓮之教」，並把《廬山蓮宗寶鑒》、《龍舒淨土文》等書帶回日本，在堺建旭蓮社，鑿池播種廬山高僧相贈的白蓮，這些源自廬山祖庭的白蓮後來漸漸栽種到日本淨土宗各大梵剎。在歷史上，澄圓以把廬山之風帶進日本淨土宗而聞名。
凈土信仰一向沒有宗派傳承，直到宋代才立諸修凈業有成者為淨土祖師。但這時的凈土宗只有學說而無組織。創建組織者，由茅子元開始；而到釋普度則可明顯看出其淨土教本位立場，他自覺地通過一系列的努力使其成為一個名副其實，有傳承，有核心教義的教派。「淨土宗」這個名稱也是從普度之後才得以通行。周叔迦稱：「淨土一宗，創建於南宋子元，至元時而更臻完備。」因此，儘管白蓮宗的名稱已經在歷史中消失，但它的影響一直延續到現代。
參見
相關內容
註釋
- ^ 《釋門正統》：「白衣展輾傳授，不無訛謬。」
- ^ 《山庵雜錄》記載：「冒名蓮社，假求衣食者，往往有焉。」
- ^ 民間稱之「赤焰生白蓮」，比喻念佛的微妙。
- ^ 《佛說無量壽佛名號利益大事因緣經》：「聞信彼佛名號，是人號『火中生白蓮華』，是名不可思議、名號利益，一大事因緣。」
- ^ 釋普度《上白蓮宗書》云：「但本宗東林寺雖有祖宗之名，而實難檢而束之。蓋戒法不行，清規未舉。」
- ^ 見釋普度懇求朝廷復教的奏書
- ^ 元武宗說：「建寧路等處有妻室孩兒每的一枝兒白蓮道人名字的人蓋着寺，多聚著男子婦人，夜聚明散，佯修善事，扇惑人眾作鬧行有，因着這般別生事端去也。又他每都是有妻子的人有，他每的身已不清淨，與上位祝壽呵怎生中？將這的每合革罷了。」
- ^ 《元史》：潁州妖人劉福通為亂，以紅巾為號，陷潁州。初，欒城人韓山童祖父，以白蓮會燒香惑眾，謫徙廣平永年縣。至山童，倡言天下大亂，彌勒佛下生，河南及江淮愚民皆翕然信之。福通與杜遵道、羅文素、盛文郁、王顯忠、韓咬兒復鼓妖言，謂山童實宋徽宗八世孫，當為中國主。福通等殺白馬、黑牛，誓告天地，欲同起兵為亂，事覺，縣官捕之急，福通遂反。
- ^ 教不但指天台，也同時指華嚴和唯識