秋葉
秋葉(fall foliage)指的是在秋季的幾周內,落葉喬木及灌木正常綠葉受溫度及日照改變而產生的現象。在較冷的秋季,葉色變黃、艷橙或紅色,是因為溫度降低及陽光減少會抑制葉綠素的產生而顯現出輔助色素;而在溫帶、北方和季節性乾燥區的葉子可能有季節性落葉,落葉後會在細枝上留下葉痕。
秋葉中,尤其「紅葉」在溫帶地區(如東北亞及北美洲)是吸引觀光客的重要旅遊資源。
秋葉的變化主要有變色(discoloration)及脫落(abscission):
變色
當秋季來臨時,日照減少及氣溫降低使得葉基慢慢形成一層特殊的木栓細胞,進而使葉脈逐漸閉合,最後便無法供應水分及礦物質,葉綠素也隨之降解,葉綠素內的氮元素及其他養分,會被回收而轉運至莖與根。殘留的色素中,若花色素苷較多,則葉片呈紅色;若類胡蘿蔔素較多,則呈黃色或橙色;此兩色素的降解都很緩慢。
脫落
當光合作用因葉綠素降解而減少,葉柄基部會分化為離區(abscission zone)。離區分為兩部分,遠端稱作間隔層或離層(separation layer or abscission layer),近端稱作保護層(protective layer);離層則又由兩層類似形成層的細胞組成,離層內的細胞接着發生化學變化,使上下部細胞彼此容易分離,接着便落葉。