叙事曲
叙事曲（法语：ballade，英语：ballade、ballad，意大利语：ballata）在法文中原来是指一种文学作品(叙事诗)或民间歌曲，通常为叙述关于爱情、民间传说或战争、史诗等故事或是抒情的作品，也包括戏剧性和幻想的片段。[1] 从18世纪晚期开始，作曲家开始以叙事诗谱曲，叙事曲也就成为一种乐曲的名称，当时主要是声乐曲。后来器乐也出现叙事曲，萧邦将钢琴叙事曲这一名称给予了他创作的四首大型钢琴曲，后来勃拉姆斯、李斯特和格里格等也都创作过钢琴叙事曲。
声乐叙事曲
通常会基于那个时代著名艺术家的诗而创作。例如约翰·沃尔夫冈·歌德、弗里德里希·席勒以及亚当·密茨凯维奇等人。最著名的声乐作曲家包括舒伯特、舒曼，以及相对较不出名的作曲家卡尔·洛威。通常此种乐曲偏向以小品的形式，但有些作品较为长，或是会为文本的每一节创作一首单独的歌曲。
器乐叙事曲
用于独奏乐器，大多数是为钢琴所作。体裁形式自由，通常为具有抒情或戏剧性等叙事特质的单乐章作品。最著名的叙事曲是由萧邦创作的四首钢琴叙事曲。后来勃拉姆斯、李斯特和格里格等也都创作过钢琴叙事曲。
有些叙事曲存在明显的或假定的文学联想。例如，萧邦的四首叙事曲据说是受到了朋友亚当·密茨凯维奇的诗歌启发。虽然目前并无直接来自作曲家的证据。但在 1841 年，舒曼在新音乐杂志中承认萧邦告诉过他叙事曲的灵感是来自于密茨凯维奇的诗歌。