盾鳄属学名Aegisuchus)是鳄形超目埃及鳄科的一,生存于白垩纪晚期(森诺曼阶)的摩洛哥[1]。盾鳄具有巨型、平坦、盾牌形状的头部。模式种维氏盾鳄A. witmeri),是在2012年由古生物学家凯西·贺利德(Casey Holliday)等人所叙述、命名 [2]

盾鳄属
化石时期:白垩纪晚期, 95 Ma
盾鳄的想像图
科学分类 编辑
界: 动物界 Animalia
门: 脊索动物门 Chordata
纲: 爬行纲 Reptilia
科: 埃及鳄科 Aegyptosuchidae
属: 盾鳄属 Aegisuchus
Holliday & Gardner, 2012
模式种
维氏盾鳄
Aegisuchus witmeri

Holliday & Gardner, 2012

体征

 
盾鳄的头颅骨

正模标本(编号ROM 54530)是目前的唯一化石,是一个脑壳与颅顶构成的部分头颅骨[1]。这个标本有许多可鉴定的自衍征。头颅骨的顶骨部位有个圆形隆起部,外形像是额头有个圆圈。顶骨隆起部的前方两侧各有一个洞孔,名为背颞孔(Dorsotemporal fenestra),顶骨隆起部的外围较为平滑,背颞孔附近延伸出明显棱脊,将盾鳄的额头明显区隔开来。方骨具有矩形突出部,名为收肌结节(Adductor tubercle),是使下颌收缩的肌肉附着处。侧蝶骨的往头部两侧处有头状突,现存长吻鳄也有这个特征,但这是不同演化支个别演化的结果。盾鳄的头颅骨后段宽广。外枕骨有大型突出部,可供颈部上侧的大型轴上肌附着[1]

体型

正模标本的脑壳与颅顶长度约为40公分,长度比目前已知其他鳄形类的头颅骨还大。研究人员参考其近亲,估计盾鳄的头颅骨完整长度约为2.08到2.86米。研究人员参考具有长口鼻部的现代长吻鳄,估计盾鳄完整身长约为15到21米;若是参考具有短口鼻部的现代鳄鱼,则估计盾鳄完整身长约为16到22米。如果这个估计值属实,盾鳄将是身长最长的鳄形类,比普鲁斯鳄恐鳄帝鳄勾鼻鳄等巨型鳄类的体型还大。但是,盾鳄的口鼻部形状类似鸭子,因此盾鳄的口鼻部/身体比例可能大于现代鳄鱼,这造成身长估计值的变数[1]

额头隆起部

 
编号ROM 64736标本
 
正模标本的颅腔重建图

盾鳄的最明显特征,是其额头的圆形隆起部。在大部分现代鳄鱼之中,额头部位覆盖者厚表皮,表皮紧靠头颅骨。圆形隆起部周围的较平滑区域,有数条平行的沟痕,生前应该有血管流通,显示盾鳄的额头应该也覆盖者厚重、复杂的皮肤结构。现代鳄鱼的额头部位并没有类似的血管形成,盾鳄可能是独自发展出这项少见特征。这些血管沟痕往脑壳延伸,研究人员推论血管应该有体温调节的功能,将温度较高的血液流向脑部与眼睛。至于圆形隆起部,则可能具有视觉展示物的功能。现代鳄鱼会将头部抬离水面,头部外形充当物种辨识、求偶的功能,研究人员推论,盾鳄的额头圆形隆起部也有类似的功能[1]

肌肉组织

盾鳄的头颅骨形状平坦,显示牠们可能是伏击式掠食动物,头部半潜于水面,伏击接近水面的猎物。虽然目前只有发现头颅骨后段,参考其近亲埃及鳄,可已重建出头颅骨的其余段落。盾鳄的眼睛可能朝向上方,眼眶周围没有棱脊。盾鳄的眶后骨棒几乎平坦,而大部分现代鳄鱼的眶后骨棒呈垂直方向。由于盾鳄的头颅骨相当平坦、宽广,颌部肌肉应该大幅不同于现代鳄鱼。使下颌关阖的收肌,排列方式可能较为垂直。大部分现代鳄鱼的内侧、外侧下颌收肌较为虚弱,因为现代鳄鱼比较依靠下颌关阖的动作。盾鳄的头后方枕骨部位宽广,有大量面积提供颈部的头夹肌附着。盾鳄的口鼻部长而平坦,如果牠们要将头部高举、张开嘴部,需要大量的颈部肌肉。头部后段下方的一个凹处,显示这里有大型收肌附着,有助于嘴部关阖。生存于三叠纪晚期的两栖动物阔头蜥,也有类似的宽广头颅骨、头部特征。盾鳄的头颅骨、颈椎之间关节有高度可活动性,使牠们可以作出较大的头部抬举动作,抬举幅度比现代鳄鱼还高[1]

分类

 
埃及鳄(左)与盾鳄(右)的比较图
新鳄类

Theriosuchus

棱角鳞鳄

伯尼斯鳄

Susisuchus

真鳄类

艾西斯福德鳄

海氏鳄

埃及鳄科

盾鳄

埃及鳄

鳄目

北方鳄

长吻鳄超科

Brevirostres(鳄科短吻鳄科与其史前近亲)

古生物地理学

白垩纪晚期,北非是个气候潮湿、炎热的地区,接邻特提斯洋,特提斯洋分隔北方的劳亚大陆各陆块、南方的冈瓦纳大陆各陆块。这个时期的摩洛哥卡玛卡玛地层(Kem Kem Beds)是个三角洲冲积地带。盾鳄生存于这个三角洲地区,该地区还发现过:鱼类乌龟巨蜥科翼龙类兽脚亚目蜥脚下目恐龙的化石。卡玛卡玛地层也发现过腔鳄科化石,腔鳄科也具有宽广头部,可能跟盾鳄有类似的生态位[1]

盾鳄的头部宽广,可能是种伏击式掠食动物。盾鳄可能以当地的腔棘鱼肺鱼多鳍鱼目等大型鱼类为食。盾鳄也可能在陆地上进行猎食,以爬行动物等陆地脊椎动物为食[1]

在白垩纪晚期,劳亚大陆、冈瓦纳大陆分裂成更多大陆,因此是鳄形类的演化、地里分布的重要阶段。北方的欧洲亚洲、南方的非洲之间隔者特提斯洋;北方的北美洲与欧洲持续分裂,中间形成早期的大西洋。由于北美洲发现了北方鳄的化石,而北方鳄是现代鳄鱼的近亲,已具有许多鳄目的特征,因此早期理论认为现代鳄鱼起源于北美洲。但是,北非发现的埃及鳄科化石,也具有许多现代鳄鱼的特征,这代表现代鳄鱼的起源处可能在特提斯洋周围。埃及鳄科已具有高度特化特征、高度地方特殊性,显示这个时代的鳄鱼已呈现高度多样性、地理分布广[1]

参考资料

  1. ^ 1.0 1.1 1.2 1.3 1.4 1.5 1.6 1.7 1.8 (英文)Casey M. Holliday and Nicholas M. Gardner. A New Eusuchian Crocodyliform with Novel Cranial Integument and Its Significance for the Origin and Evolution of Crocodylia. PLoS ONE. 2012, 7 (1): e30471 [2012-07-04]. PMC 3269432 . PMID 22303441. doi:10.1371/journal.pone.0030471. (原始内容存档于2014-07-19). 
  2. ^ (英文)New Species of Ancient Crocodile Discovered; 'Sheildcroc' Was Ancestor of Today's Species. ScienceDaily. 31 January 2012 [31 January 2012]. (原始内容存档于2020-11-12).