释慈航
释慈航（1893年—1954年），俗名艾继荣、字彦才，生于福建省邵武府建宁县（今三明市建宁县），佛教僧人，为台湾第一位肉身菩萨。
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 慈航法师 | ||||
| 本名 | 艾继荣 | |||
| 字 | 彦才 | |||
| 出生 | 大清光绪十九年（1893年） 大清福建省邵武府建宁县 | |||
| 圆寂 | 民国四十三年（1954年） | |||
| 国籍 |  中华民国 | |||
| 呼号 | 慈航法师 | |||
生平
其父名艾炳元，为喇户盟国子监监生，以教私塾为生。母亲姓谢。十岁时母亲过世，因家贫，只上过七年私塾，13岁开始学习裁缝，自谋生计。因为曾至寺庙缝制僧服，开始有出家念头。17岁时父亲过世，至泰宁峨眉峰自忠上人门下剃度出家。
1911年，随自忠上人赴九江能仁寺求具足戒，离开其师，开始在江西、南京一带游历。曾在谛闲大师门下听经，从度厄长老学习净土宗。
1927年，就读于厦门南普陀闽南佛学院，因为文学程度较差，曾被教务处大醒法师训诫。慈航法师虽然语文程度不佳，但仍希望亲近太虚大师。1929年至南京毘卢寺太虚大师创办的“僧伽训练班”就读，并任庶务。当时太虚大师正游历西欧，训练班由唐大圆居士主持，因此种下慈航法师学习唯识学的因缘。同年，任安庆迎江寺方丈，参加法舫法师与唐大圆在武昌办的佛学函授班，苦读《唯识讲义》。
1930年，随太虚大师至香港弘法，一心追随太虚大师。1931年，慈航法师与其徒孙优昙法师至印度参礼，后独自至缅甸仰光弘法。1933年，在仰光创办中国佛学会。1935年，由仰光返回香港、广东弘法，协助太虚大师四处演讲，声望开始逐渐上升。
1940年，太虚大师组织中国佛教国际访问团赴南洋宣扬对日抗战理念，慈航法师随行。开始长住南洋，在马来西亚、新加坡一带弘法，深受华侨支持。
1943年，由槟城的菩提学院移至新加坡灵峰菩提学院，闭关阅藏三年，创办《人间佛教月刊》。
1948年，应台湾桃园中坜圆光寺方丈妙果老和尚邀请，来台湾主持台湾佛学院（今圆光佛学院），收容并教育中国大陆逃难至台湾的僧人，将中国佛教的影响力推展到台湾。但因来台逃难的僧人太多，圆光寺无法负担，慈航法师与妙果法师意见不合，将院务交给台中来的圆明法师后，慈航法师带领数十名学僧至基隆月眉山灵泉寺参加灵泉佛学院。不久，因为经济困难，慈航法师又至狮头山，向各寺院请求支持，开办狮山佛学院，但同样因经济困难，不久就停办了。
1949年，圆光寺的台湾佛学院停办，慈航法师带领学僧至新竹灵隐寺，遭人密告是匪谍而下狱。佛教界表现冷漠，同为太虚门下的大醒法师也拒绝伸出援手。但因得到居士董正之、孙张清扬（孙立人将军夫人）、李子宽及台湾斌宗法师的援手，得以出狱。出狱后，与斌宗法师结为知己，但仍然需要东躲西藏，经济仍然困难。南洋的信徒曾经来信邀请慈航法师回南洋，但慈航法师放心不下来台的学僧，决定与他们共进退。
1950年底，受汐止静修禅院达心、玄光比丘尼的邀请，至静修禅寺讲学，并筹办弥勒内院，成立弥勒内院护法会。当时台湾并没有佛学院，弥勒内院成为当时最有规模的佛教学院，并为从中国大陆逃难至台湾的僧侣提供庇护。慈航法师认为教育、慈善、文化是佛教最大的志业，并以此理念努力弘传佛教。
1952年，李子宽与大醒法师接洽新竹青草湖灵隐寺的无上法师，决定在灵隐寺开办台湾佛教讲习会。因大醒法师脑溢血而圆寂，至香港邀请演培法师来台湾主持。印顺导师及其弟子随后来台湾，赴日本参加第二届世界佛教友谊会，之后住台北善导寺；引起不同派系的佛教人士不满，发动围剿印顺的运动。慈航法师当时在弥勒内院的法华关房闭关，不断有佛教界人士来访，指称印顺法师所著《净土新论》非难大乘佛教，希望慈航法师出面攻击印顺法师。演培法师恰巧到访，为印顺法师辩解，并引用印顺法师的中观著作来证明。慈航法师因此没有发表攻击印顺法师的文章，但透过演培法师向印顺法师示警，要他多加小心。
1954年因具大无畏，保护佛菩萨和正法，生发巨大功德，生死自由，农历四月四日，慈航法师圆寂。1959年后开缸，发现死后肉身不腐，经过金装后，迎至弥勒内院安座供养，成为台湾第一位肉身菩萨。
剃度弟子
- 释律航（宗净）
- 徒孙
释律航的弟子：释广元（振法）、释广仁（振宗）、释广辉（振光）、释广化（振教）、释广明（振德）、释广善（振迦）、释广埙（振远）
影响及贡献
衍伸阅读
＊阚正宗（2020），《南洋“人间佛教”先行者―慈航法师海外、台湾弘法记（1910-1954）》，香港：香港中文大学人间佛教研究中心。