里下河腹部地区湖泊湖荡,位于江苏省境内,由射阳湖、大纵湖、蜈蚣湖等40余个零散湖泊群及河网组成,水域总面积695平方公里。该水域行政上隶属于高邮市、宝应县、兴化县、姜堰市、盐城市盐都区、建湖县、阜宁县、淮安市楚州区,共计8个县级行政区,56个乡镇。由于人为开发、破坏等因素影响,水域面积逐渐萎缩。[1]2005年2月,列入江苏省湖泊保护名录。