Master Quality Authenticated

Master Quality AuthenticatedMQA)是一种有损音频压缩格式,用于将高质量的音频传输到智能手机或音频设备上[1]。这项技术由Meridian Audio在2014年推出,现在由MQA Ltd.拥有和授权[2]。MQA是一个专有系统,使用时需要支付授权费用。

历史

MQA的新闻发布会于2014年12月在伦敦举行[3],随后该公司于2015年1月在拉斯维加斯的消费电子展上举办了一个演示室[4]。最初提供MQA解码的硬件制造商是Pioneer、Onkyo和Mytek[5]。2016年5月,华纳音乐集团与MQA签署了长期授权协议[6][7]

RIAA在2016年5月宣布,MPEG-4 SLS和MQA有资格在其产品上使用Hi-Res MUSIC标志[8],尽管后者的标志是用于无损音频记录[9]。到2017年,音乐发行公司华纳音乐集团环球音乐集团索尼音乐和Merlin Network已经同意将他们的一些录音制作成MQA格式[7]虾米音乐在2019年7月开始通过其SVIP服务提供MQA流媒体,然而该音乐服务于2021年2月终止[10]

2018年3月,发布MQA Live编码器盒,其目的是使用MQA压缩算法对现场音乐会进行流媒体播放[11]

2021年4月,互联网电台Radio Paradise开始在其频道上提供MQA[12]

2021年5月,苹果音乐流媒体服务宣布了无损音频服务,这被称为MQA的“丧钟”[13]

编解码器

MQA编码是有损[14][15],它将高频段相对较少的能量分层压缩成数据流,利用专有的抖动技术嵌入到低频段中,允许明显降低采样率,从而减少文件大小。

经过一系列这样的“折纸”操作[16][17],原始音频的抖动和整形版本,连同修饰流(原始流和修改流之间的压缩差异),作为一个单一的24位流分发,其中最重要的比特被PCM音频占用,与非MQA播放设备兼容。根据不同的实现方式,可能只有13位被保留给PCM音频,低阶位被没有MQA解码器的设备渲染成噪音[18]

与标准格式的另一个区别是采样过程。音频流被采样并与一个三角函数进行卷积,然后在播放过程中进行内插。所采用的技术,包括以有限的创新率对信号进行采样,是由一些研究人员在前十年开发的,包括Pier Luigi Dragotti等人[19]

MQA编码的音频可以包含FLACALACCD-DA等文件格式;因此,它可以在有或没有MQA解码器的系统上播放。在后者的情况下,所产生的音频包含高频噪声,占据了三个最不重要的比特,因此在非MQA设备上的播放有效地限制在13比特。尽管这样,MQA声称质量高于“正常”的48/16,因为有新的采样和卷积过程[20]

除了MQA没有详细解释的采样和卷积方法外,其编码过程与XRCD和HDCD中使用的类似。

然而,与MP3WMA等其他有损压缩格式不同,MQA的有损编码方法类似于aptXLDACWavPack混合有损编码,它使用时域ADPCM和比特率降低,而不是基于心理声学模型的感知编码。

评价

正面评价

The Absolute Sound的编辑Robert Harley在2016年3月表示,MQA“将永远改变我们和未来几代人考虑数字音频的方式”[21]

Stereophile的编辑John Atkinson在2014年12月对MQA的推出作了如下表述:“在近40年的音频媒体活动中,我很少有机会感觉到我是在一个新世界的诞生现场[22]。”

在2L唱片公司2015年宣布推出MQA重制的钢琴唱片时,公司老板Morten Lindberg说:“我和Bob一起花了很多时间听原版唱片,不断被MQA带来的难以置信的空间感和清晰度所惊讶”,相比之下,早期数码技术最初用于录音的缺点和不足[23]

大西洋唱片公司宣布将销售使用MQA格式的唱片时,首席执行官Craig Kallman在2016年5月表示:“MQA使高分辨率的音乐可以轻松地流媒体或下载到任何设备。乐迷们听到后会喜欢上它,WMG很高兴能与MQA合作,在将高清晰度音乐带给全球消费者方面迈出下一步”[24]。同样,当环球音乐集团在2017年2月宣布他们将以MQA格式销售歌曲时,公司高管Michael Nash说:“与MQA合作,我们正在与一个合作伙伴合作,其技术是流媒体高清晰度音频的最佳解决方案之一,而且不会要求乐迷为了方便而牺牲音质”[25]

负面评价

歌手兼音乐家Neil Young对MQA格式表示反感,说母带在编码为MQA时被“降级和操纵”,因此他在发现Tidal服务上的曲目未经他的许可被编码为MQA后,他从Tidal删除了他的音乐,批评华纳音乐集团将母带不比CD质量好的音乐编码为MQA。他还把这种格式定性为收取版权费的一种方式[26]

在网络论坛,如Audiophile Style论坛[27]和音频杂志网站的评论中,已经有一些批评意见,一些作曲家在某些方面表示了关注。在超过80个详细的问题中,其中一些表达了这些担忧,这些被提交给Audiophile Style论坛的编辑,随后MQA的创造者Bob Stuart在一篇问答文章中详细解答[28]。Audiophile Style论坛的编辑随后更新了这篇文章,并声明“Bob Stuart的大部分回答都被揭穿了,MQA技术现在被认为对唱片公司和MQA有限公司以外的人没有任何好处”[28]

音频产品制造商Schiit Audio宣布,它将不支持MQA,原因之一是对“……支持MQA意味着将整个录音行业交给一个外部标准组织”的理解[29]

在一篇题为"MQA is Bad for Music. Here's Why"[30]的博客中,高保真音响制造商Linn Products批评了MQA的许可要求,声称MQA是“……试图控制并从供应链的每个部分提取收入,而不仅仅是控制他们拥有权利的内容[30]。”在讨论了艺术家和消费者的几个缺点之后,Linn总结说,作为一个消费者,你将“……为同样的音乐支付更高的价格,你也将为你的高保真系统支付更多的费用[30]。”

在对在线出版物Positive Feedback的采访中,工程师Andreas Koch对MQA提出了批评,因为它的算法和压缩有损失,同时还有许可要求;他还说,这样的格式 “不能解决目前世界上的任何问题”[31]。Koch参与了超级音频CD的创建,直接流数字编解码器的开发,并且是音频产品制造商Playback Designs的联合创始人。

音频设备评论网站GoldenSound通过使用在Tidal上发布的作者创作的音轨来研究MQA[32]。通过分析MQA转换前后的曲目,发现用MQA编码的文件改变了文件中封装的声音[33]。GoldenSound推断,这种编码方法表明MQA一直在提供毫无根据的信息,说明他们的编码和格式是如何工作的。在与MQA联系要求澄清这些问题后不久,这些文件被从Tidal删除。MQA表示,所提供的文件不是抖动的,而是被截断的16位文件(意味着它们原来的比特率较高),导致了编码中的问题[34]。GoldenSound对此提出异议,说他们已经测试了该音轨的抖动和非抖动。GoldenSound还报告了音频指纹验证技术的无效性[32][35][36],Neil Young和FredericV也遇到过这种情况[37]

参考资料

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