市中心,是指国际大都市的核心地区,通常意指城市的商业、金融设施与交通枢纽的聚集地带,或者城市中的历史城区。市中心当中商业活动的集中地,在现代又被称为中央商业区。但对于较古老的城市,其最早的商业、交通核心以及历史城区与现有的中央商业区位置不一定相同。在较大的城市,会形成多个市中心并立的格局。与市中心类似的用词有市区闹区大街商圈等。

美国纽约
英国伦敦

另外与市中心相通的用词为“都心”,语源自日语韩语,意指城市或都会区的中心部分,以此引申的还有“新都心”,指新开发或再开发并具有完整城市规划的市中心区块。

“下城”

在除北美洲以外的世界大多数地方,“市中心”(英语:City centre,德语:Stadtmitte)是城市中心的通用说法,但美国加拿大称市中心为“下城”(Downtown)。在加拿大,“下城”和“市中心”可以交替使用。墨西哥和其他北美西班牙语地区称市中心为“中心”(Centro),但在使用英语时有时也称为“下城”。

“下城”名称的由来是纽约较早期发展的区域为曼哈顿岛的南端,地势较低,在地图上也是城市的下方,故称曼哈顿下城;后来纽约市区逐渐向北发展,相对的就形成了“上城”(Uptown)。“上城”可以泛指远离市中心的市郊或是住宅区,下城则成为市中心的代名词。由于北美洲城市相对欧洲、亚洲大城市来说历史较短,因此大多数北美洲的城市的市中心就是其中央商业区,因此一般来说“Downtown”即是市中心、也是中央商业区。但“下城”这一名词的源头曼哈顿却是例外,由于曼哈顿后来的发展,“下城”仅指地理上位于南端的历史中心区,而现在的曼哈顿市中心包括下城和中城,商业重心则大致已移到中城。

中央商业区

 
巴黎的市中心和中央商业区有明显区分:照片中前部是市中心(centre-ville),后部是拉德芳斯中央商业区。

市中心是国际大都市的商业娱乐购物和政治权力的集中地区,时常是城市中的历史城区。许多城市的中央商业区也位于市中心,但两者也有区分:“中央商业区”仅指经济与金融中心,而“市中心”也包含历史、政治和文化因素。一般来说,在历史较悠久的城市里,中央商业区仅为市中心的一部分,或者位于市中心以外;而在新兴城市里,中央商业区经常就是市中心。

比较有特点的例子包括:


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