后宫十二司
名称由来
“十二司”的名称，是来自于内侍司、藏司、书司、药司、兵司、阐司、殿司、扫司、水司、膳司、酒司、缝司等共十二个机关的合称，各司皆有其专门的职务及长官。
概要
十二司是专属于天皇与后宫的家政机构，其中有正式官衔的宫人被称做女官，无正式官衔者称女房，其他还有命妇、女孺、采女、仕女、炊女等女官或女房夹杂其间。女官所受到的待遇比照朝廷中的男性官员，有一定俸禄，但任期不定，可以退职亦可终身从事。
十二司各司，皆设有仿效自律令制中的四等官制的长官，但实际上，只有藏司、膳司、缝司、内侍司等四司有近似于四等官制的三长官，依序为“尚”、“典”、“掌”等三级女官，其他八司则只有二官制（只有“尚”、“典”级，无“掌”级女官）。
天皇的后宫禁止朝廷官员进入（后妃的父兄除外），因此后宫须要大量的宫人来维持运作。奈良时代末期开始，设置了代替后宫连络朝廷官员的内侍司、其地位在十二司中等同于负责保管三神器的藏司。平安时代以后，由于朝廷出现了和内侍司、藏司职责相近的藏人一职，藏人有时因职务关系亦能进入后宫，因此造成十二司的地位与机能下降。
10世纪中期以后，十二司中的内侍司，吸收了其于十一司的工作机能，十二司的规制在此改革下因此消失，转而由承袭过去十二司而来的内侍司，继续维持后宫的运作，并更加紧密配合了往后摄关政治的运作。
参考资料
- 《律令官僚制の研究》，吉川真司著，塙书房出版，1998年。