空气动力学
空气动力学（英语：Aerodynamics），是流体力学与气体动力学的一个分支，主要研究物体在空气中运动时所产生的各种力。空气动力学与气体动力学常常混用，但后者研究的气体不局限于空气。
基本概念
连续性假设
气体是由微观上不断作热运动并相互碰撞的分子组成的。然而在空气动力学中，气体被假定为连续的。这是因为气体的各种性质如密度、压力、温度以及速度在无限小的点上有很好的定义，而且从一点到另一点是连续变化的。气体的离散性和原子性可以忽略不计，所以从宏观上来讲，气体是可以被看成具有连续性的物质。当然气体非常稀薄时，连续性假设不再成立，此时采用统计力学研究是一种更好的选择。
守恒定律
空气动力学问题的求解依赖于气体在三个方面的守恒：
相关术语
不可压缩以及可压缩流体常具有以下相关术语所描述的现象产生，例如边界层、紊流。
附面层流动
附面层（又叫边界层）是一个非常重要的概念。1904年，德国著名科学家普朗特(Prandtl)首先提出边界层的概念[1]。它来源于这样一个基本事实：通常情况下，空气的粘性或摩擦作用只在靠近物体表面很薄的一个区域内起主要作用，离开这个区域，粘性的影响急剧下降。我们称这样一个很小的区域为附面层（边界层）。
边界层概念的提出，使得许多以前难以求解的问题变得可以求解，因为我们只需要在很小的一个区域考虑粘性的影响，就可求解纳维-斯托克斯方程。而在其他区域，只需要求解势流或者求解描述无粘性流体运动的欧拉方程。众所周知，势流和欧拉方程的求解难度远远低于纳维-斯托克斯方程。
紊流
紊流在空气动力学是指流体具有随机变化的性质，包含低程度动量扩散、高度动量对流、急速压力以及流体速度变化等。流体不是紊流则为层流。
分支学科
空气动力问题可以借由流体速度与音速的大小关系而划分。当流体速度低于音速时，即为亚音速；当流体速度接近或略超过音速（通常是特征速度约略等于音速），即为跨音速；超音速是当流动速度大于音速时的情况；极音速是指流体速度较音速还高出许多的状态。空气动力学者对于极音速的精准定义持不同意意见，但这个词通常指的是5马赫（5倍音速）或更高的速度。[2]
亚音速空气动力学
当流体流动速度小于音速时，我们称之为亚音速流动。更进一步，当马赫数（即流体速度与音速之比）小于 0.3时，气体的可压缩性可以忽略不计，可视空气为不可压缩流。
20世纪初期，汽车比刚发明不久的飞机速度更快，更早超过时速两百公里，当时赛车的空气力学比飞机进步。
跨音速空气动力学
当流体速度接近或略超过音速（即马赫数约等于1时），我们称之为跨音速流动。跨音速流动的典型特征是激波和膨胀波。在其区域内，流体的各种性质发生剧烈变化，幅度之大，以至于我们可以认为通过激波的流体是不连续的。
跨音速流动要比单纯的亚音速和超音速都要复杂。
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超音速空气动力学
超音速空气动力学研究当流动速度大于音速时的情况。比如计算协和飞机在巡航状态下的升力就是一个超音速空气动力学问题。
超音速流动和亚音速流动有着显著的不同。在亚音速时，压力波动可以从流场后方传递至前方，而在超音速时，压力波动则无法传递至上游。这样，流体性质的变化便被压缩在一个极小的范围内，也就形成了所谓的激波。
激波会将大量的机械能转化成热能。伴随着高粘性（参照雷诺数）流体的可压缩特性，激波的出现，是亚音速和超音速空气动力学的基本区别。
其他领域中的空气动力学
除航空航天外，空气动力学在其他领域也有非常重要的应用。在包括汽车在内的所有交通工具的设计中，它都是一个很重要的因素。大型建筑物涉及到风载荷，市内空气动力学研究城市的微气候环境，环境空气动力学研究大气环流和飞行对生态系统的影响。还有引擎设计所涉及的热流和内流也是空气动力学非常重要的一个方面。
参考文献
- ^ Notice: Third International Congress of Mathematicians at Heidelberg, August, 1904. The Mathematical Gazette. 1904-07, 3 (46): 49. ISSN 0025-5572. doi:10.1017/s0025557200114536.
- ^ Anderson, John David. A History of Aerodynamics and its Impact on Flying Machines. New York, NY: Cambridge University Press. 1997. ISBN 0-521-45435-2.
