质粒

质粒（英语：Plasmid），是指在细胞的染色体或核区DNA之外，能够自主复制的DNA分子（字源：plasm为生殖质，-id表示粒）。质粒与染色体最主要的区分是，质粒不是细胞生存所必需，染色体则是细胞生存必需的。大部分的质粒都是环状分子，但是也有少数属于线状分子^[1]，它存在于许多细菌以及酵母菌等生物中，乃至于植物的线粒体等细胞器中^[1]。天然质粒的DNA长度从数千碱基对至数十万碱基对都有。质粒天然存在于这些生物里面，有时候一个细胞里面可以有一种乃至于数种的质粒的存在。质粒的套数（英语：Copy-number variation）在细胞里从一到数千都有。有些质粒含有某种抗药基因（如大肠杆菌中就有含有抗四环素基因的质粒）。有一些质粒携带的基因可以赋予细胞额外的生理代谢能力，提高它的致病力。一般来说，质粒的存在与否对宿主细胞在良好环境下的生存没有决定性的作用。它是基因工程最常见的转载体。