側鏈指有機分子完整結構上的側支,所以又可稱之為「支鏈」。
側鏈可降低分子結構的規整度,導致其不易結晶。並可相對地降低該分子所代表的物質的熔點、沸點。
通常情況下,側鏈與分子本身的長鏈的連接處的化學鍵易發生斷裂,從而體現相應的化學性質。如果側鏈為某些類別物質的官能團,並且如果與之相連的部分也是官能團的話,他們會產生互相作用,各自的化學性質都會受到對方影響,導致本該有的化學性質不再體現出來。