懼怪蟲

極地懼怪蟲（Timorebestia koprii）是一種干群毛顎動物（即箭蟲的近親）。它們生活在寒武紀早期，大約520Ma。懼怪蟲的化石在格陵蘭島的西里斯帕斯特生物群被發現。

極地懼怪蟲 化石時期：
懼怪蟲的一個3D建模
科學分類
界：	動物界 Animalia
門：	毛顎動物門 Chaetognatha
綱：	†古箭蟲綱 Archisagittoidea
屬：	†懼怪蟲 Timorebestia
種：	†極地懼怪蟲 T. koprii
二名法
†Timorebestia koprii Park et al., 2024

詞源學

該屬名源自拉丁語timor （恐懼）和bestia （野獸），意思是「引起人們恐懼的野獸」。種加詞則是韓國極地研究所（Korea Polar Research Institute）的縮寫（KOPRI），這是為了對該研究所曾幫助開展探險活動表示致謝。

描述

懼怪蟲的身體較為寬闊，且周身存在具輻條的鰭：包含有一對身體側面的胸鰭與一個較大的圓形尾鰭。身體前端是較小的頭部，頭部沒有發現眼睛，但是有一對長觸手，長度可以達到體長的一半左右。消化道開口於身體腹側，起始於頭部與軀幹部之間，終止於尾鰭基部。懼怪蟲的軀幹部分被成排的肌肉所圍繞，具有環肌和縱肌，這使得懼怪蟲能夠稱為一個優秀的游泳動物。

懼怪蟲的口部具有顎，顎由一對近三角形的骨板及前部看上去較鈍的結構組成，在這之前還有一塊可能是腹板的口板。與此同時，懼怪蟲的軀幹部分保存有一對清晰可辨的腹神經節——因此它被認為屬於毛顎動物的干群，相對於現代的箭蟲（Saggita）來說，它可能比阿米斯克蟲（Amiskwia）更加靠近基幹位置。

懼怪蟲目前僅有13個已知標本，它們的身體尺寸長度最短的僅有22mm，最長的個體能長到200mm，算上觸手和尾巴總長可以超過300mm。

古生態學

現存的毛顎動物，諸如箭蟲，是一種微小的浮游生物，體型基本上都是在10cm以下；與它們不同，懼怪蟲則要大得多——如果只看胴長，懼怪蟲也有20cm的大小，算上觸手長度則可以達到30cm。如此龐大的體型對於一隻箭蟲來說，足以算得上是「令人恐懼」了。較大的體型也暗示著懼怪蟲或許占據了較高的營養級。同時，在懼怪蟲生活的西里斯帕斯特生物群，還有宣揚爪蟲，等刺蟲，北方篩蝦等游泳動物。也就是說：早在寒武紀時期，毛顎動物就和奇蝦等恐蝦類一同構建起了重要的游泳掠食者群體。

有些懼怪蟲的化石標本帶有腸道內容物，這些內容物表明，懼怪蟲會捕食當地的優勢物種等刺蟲，因為它們體型很小而且異常豐富。因此，懼怪蟲被視作是世界上最早的頂級掠食者之一。

分類

根據最新的文獻，有關懼怪蟲的系統發育樹如下：

	顎口動物門     輪蟲動物門     毛顎動物門   懼怪蟲       阿米斯克蟲       "New chaetognath"       箭蟲     鋤蟲

^a 一種還未正式發表的西里斯帕斯特毛顎動物