折色法始於明朝中葉，鹽商可直接用白銀換鹽引，與開中法並行雙軌制，正鹽開中輸邊，餘鹽納銀解部。
明初實行開中法，以方便邊境開發，效果良好。明朝中葉以後由於弊端太多，弘治五年戶部尚書葉淇改行折色法，商人向鹽運司交納一定的銀兩，便可直接以鹽引事食鹽貿易。自實行折色法之後，徽商大肆進入兩淮業鹽[1]，「山陝富民多為中鹽徙居淮浙，邊塞空虛」[2]，隆慶年間，「歙人聚都下者，已以千萬計」[3]。
