沉積學

沉積學（英語：sedimentology）這一概念最早由H. A. Wadell於1932年提出，簡單定義為研究沉積物的科學。於1973年出版的Glossary of Geology中將沉積學定義為「對沉積物的來源、沉積岩的描述和分類以及沉積物形成過程進行研究的科學。」Friedman和Sanders（1978）將沉積學定義為研究沉積物、沉積過程、沉積岩和沉積環境的科學，對沉積學的研究範圍給予了比較完整的概括。^[1]

地球表面（就分布範圍而言）大部分被沉積岩所覆蓋，其中記錄了豐富的關於地球歷史的信息，也賦存了許多化石記錄。沉積學與地層學有著緊密的聯繫，地層學主要研究地層之間物理上的和形成時間上的關係。

得以認識岩石中的沉積特徵是如何形成的前提是地質學上的一個普遍原則：「將今論古」原則，即今天的地球是被怎樣的因素所影響的，在過去的地球也被同樣的因素以同樣的方式影響著。通過對比現代沉積環境的岩石特徵和古代沉積岩的特徵，地質學家可以重構古代沉積岩形成時的環境。