珊瑚白化

珊瑚白化現象是珊瑚礁所表現出來的病理特徵,造成珊瑚白化的原因有很多,除最主要的全球暖化而導致的暖流匯聚導致海水溫度過高[1][2][3][4][5],諸如沉積物增加(包含)而引起水變混濁[6]細菌感染[7]、海水中除草劑濃度增高[8]、海水鹽度改變[9]、海水中的化學反應的變化[10][11]、太陽的輻射量(光合活性放射線和紫外線)的增加以及退潮和曝光等[12]也可能造成珊瑚白化現象[13]

白化的珊瑚
健康的珊瑚

珊瑚是珊瑚蟲和其體內海藻共生[14]。健康的珊瑚會出現紅、黃、綠、藍、紫等各種美麗的顏色,而這些顏色其實是其體內海藻的顏色。白化的珊瑚會排出體內的海藻,從而顯現出白色。海藻通過光合作用為珊瑚帶來90% 能量,而長期失去海藻的珊瑚蟲也會由於飢餓而造成大面積死亡[1] 。而珊瑚礁具有很高的生態多樣性,其僅占海洋面積的1%左右,卻提供著海洋中超過25%的魚類賴以生存的生態系統[15][16]。珊瑚礁的破壞與死亡,是對海洋生態系統的巨大挑戰。

珊瑚礁對海水的溫度非常敏感,在持續幾周的2攝氏度左右的海水升溫狀態中,其體內的海藻開始大量囤積過氧化氫,而過氧化氫會同珊瑚礁岩發生化學反應,珊瑚蟲為了保護自己,不得不將海藻排出體外[16][需要較佳來源]從而造成珊瑚白化現象。慶幸的是,這些珊瑚蟲並不會馬上死亡,如果接下來海水降溫足夠快,這些海藻會在幾周內重新被珊瑚蟲吸收體內。如若不然,死亡後珊瑚礁的恢復期可能會長達十年以上。

大規模白化事件

大多數的證據都證明高溫是造成珊瑚白化的主因,1979—1990年期間發生超過60種誘發珊瑚白化的因素[17][18]。歷史上有紀錄首次發生大規模的珊瑚白化現象是在1980年代早期,而首次全球性的白化現象是從1997年夏季持續至1998年。

根據詹姆斯-庫克大學ARC珊瑚卓越研究中心休斯教授的說法,對湯斯維爾巴布亞紐幾內亞之間的大堡礁北部和中部84種珊瑚進行調查,有35%的珊瑚現在已死亡或正在死亡,由於全球暖化,連續第三年澳洲大堡礁出現大規模珊瑚白化現象[19]。2016年,記錄了持續最久的珊瑚白化事件。[20] 這起事件是由聖嬰現象引起。[21] 在此期間,全球70%以上的珊瑚礁遭到破壞。[21]

科學家認為,已知最古老的珊瑚白化發生在泥盆紀晚期,也是由海面溫度上升引發的。它摧毀了地球歷史上最大的珊瑚礁。[22][23]

大堡礁

統計至2016年5月31日,大堡礁受到珊瑚白化影響的年度為1980、1982、1992、1994、1998、2002、2006以及2016年[24],有些地方的生態遭到嚴重的破壞,珊瑚死亡的機率提高至9成[10]。1992年至2002年的夏天珊瑚白化影響力最為普遍及活躍,珊瑚白化的機率約42至54%,還有18%珊瑚強烈白化的機率[25][26];1995年至2002年期間珊瑚白化的機率較低,其中一個原因是有新珊瑚成長的機率略高的關係所導致[27]

參考資料

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