網路電腦
網路電腦（Network Computer）是指幾乎只透過網路（包括乙太網路的區域網路或網際網路）完成操作的輕量級計算機。它有自己的中央處理器和隨機存儲記憶體，沒有如硬碟等的次要儲存器（Secondary Storage），透過計算機網絡啟動，並在本地運行應用程式。這類網路計算機和計算機終端不同，它不是應用程式伺服器的一個客戶端。
20世紀90年代，部分評論員和業界巨擎如Larry Ellison和甲骨文公司（Oracle Corporation）預言，網路計算機將在不遠的將來取代台式機，而用戶將透過網絡運行應用程式，而無需把應用程式拷貝至本機。
時至今日，這個預言尚未實現。正如個人電腦並未取代大型電腦一般，網路電腦也不會取代個人電腦。這新科技在特定的場合提供了一個更合適的替代方案，也可透過開放式標準與早已建立的系統並存.
網絡電腦與計算機終端機的異同
儘管網絡電腦總常常被稱作「瘦客戶端」，但是現今這個稱呼更為普遍地指那些不執行本地處理的系統。 常見的瘦客戶端有VT100和X終端。「瘦客戶端」也可以指應用程式，特別是在全球資訊網上的應用程式，這種情況下，伺服器將執行全部的數據處理，用戶則透過瀏覽器於伺服器實現通信。如今的網絡電腦已經因本地處理和一般概念上的瘦客戶端區分開來了。
以前的啞終端(VT100、X)需要遠程文件伺服器和遠程中央處理設備，而網路電腦則可以既降低成本，又維持中央計算的便宜維護方式。在許多的大學和數據中心裡，公共計算機均按網絡電腦配置，應用程式和電子郵件保存在遠程伺服器上，而在本機執行操作。
| 計算機終端 | 網絡電腦 | 個人計算機 | |
|---|---|---|---|
| 本地硬碟 | 否 | 否 | 是 |
| 本地日常處理 | 否 | 是 | 是 |
| 輸入/輸出 | 是 | 是 | 是 |
網路電腦的過去與現狀
網路電腦的大規模影響並沒有如Larry Ellison所預計那樣發生，其原因可大概分為以下幾個部分。首先，網路電腦的概念遠走在時間的前面。1996年網路電腦的首發時，典型的家庭里英特網是透過數據機撥號連接的。常見的每秒28.8千比特的速度遠不夠用作傳輸可執行內容。
全球資訊網直至1998年的突破前，亦未被業界看好。在此之前，僅有極少數的英特網服務提供商在主流媒體裡做過廣告。人們對英特網和全球資訊網的概念相當有限。因此網絡電腦常被視作一個缺乏靚麗外表的無用設備。
由於網路電腦的失敗，原價低於400美金的廉價設備，常以更低價出現在在線拍賣如eBay上。特別是Acorn NetStation和昇陽JavaStation的設備，只需原價的一小部分，即可獲得原裝產品。
2005年，麻省理工學院對外宣告啟動了「百元美金膝上電腦計劃」，該計劃所生產的電腦主要面向第三世界國家。根據相應計劃的網站資料提供，這種膝上電腦以網路電腦的理念為基礎，支持本地處理，但只提供最少的本地存儲。它將依賴於網絡基礎設施，卻無需大量的集中計算資源。
網路電腦標準（NC Standards）
所有的網路電腦都必須具備與合乎網路電腦標準（NC Standards），標準的內容包括：支援超文字標注語言（HTML）、爪哇虛擬機器（JVM）、超文字傳輸協定（HTTP）、JPEG。此外許多網路電腦在運作上是透過如BOOTP、動態主機配置協定（DHCP）、反向位址轉換協定（RARP）以及網路檔案系統（NFS）等通訊協定來達成。
網路計算機系統
Acorn電腦公司
Oracle公司在提出網路電腦概念後，隨即也最先展示實現此概念的示範性實機[1]，該機實際上是由Acorn電腦公司的索非·威爾森所設計，此後該公司改名成Element 14公司，並在2000年11月被Broadcom公司所收併[2]。
這部實現機採行ARM架構處理器及RISC OS作業系統，並且還有一套NCOS模組資料庫。此外NetStation有兩個版本，一種是家用，家用版一端連接數據機、一端連接電視；另一種是商用/校用，商用/校用版一端接乙太網路、一端接電腦用的VGA顯示器。
NetProducts公司的NetStation
NChannel是一家英國公司，其業務主要是在英國當地提供網路網路連線服務（即是家ISP業者）以及提供消費性硬體（裝置、設備），第一代的NetStation設計及NetStation註冊商標即是由該公司所提創，之後公司一分為二，NetChannel公司負責原有的ISP業務，NetProducts公司則負責消費性硬體。
之後NetProducts公司與艾康電腦合作發展新一代的NetStation產品，稱為NetStation II，同時NetProducts也與Apple電腦公司一同發展專用於電子信件收發的視訊機上盒（TVemail），不過這兩項技術合作研發專案都尚未完成NetProducts公司就在1998年自行停營。
昇陽電腦的爪哇站（JavaStation）
昇陽電腦開發了名為JavaStation（爪哇站）的網路電腦，在硬體方面使用SPARC架構，在作業系統方面使用JavaOS（爪哇作業系統），起初的機型與昇陽電腦過往的UNIX工作站有某種程度的相似。
RCA公司的網路電腦
據知RCA公司也有研發自己的網路電腦，但除此之外少有更多的相關消息。
IBM公司的網路工作站（Network Station）
IBM公司也有發展數款NC（網路電腦）應用機，如同之後的參考設計，IBM的NC：Network Station（翻譯成：網路工作站）使用一套NetBSD型的嵌入式作業系統：NCOS，運用這套作業系統的功效機能，位在區域網路（LAN）後端的IBM AS/400電腦或IBM PC伺服器能夠以遙控方式對前端的網路工作站進行開機。此外IBM Network Station也之原近端、本機端的執行，但只能執行一些基礎性的應用程式，例如網頁瀏覽器、控制台程式等，除此之外也具備UNIX上常用的X的功效機能，如此即可在同一部Network Station上以本機方式或遙控方式來執行應用程式。不過Network Station在實際的程式應用執行上不如硬體式X終端機來的理想。
另外，IBM Network Station在機內設計上採行PowerPC架構，不過最後的幾款機種卻是用Intel公司的Pentium處理器。
蘋果電腦的互動電視/機上盒（ITV/STB），Model#M4120
蘋果電腦的互動電視（Interactive TeleVision，ITV）十足神秘，早期的原型品是以LC 475型的硬體維基處進行實測驗證，並在1995年波士頓舉行的MacWorld Expo盛會中亮相，不過最後這個產品還是沒能出貨，後續也沒有對此產品給予更大的承諾，就連過去在運作技術上是如何設計，也都一直守密而沒有一般性的公開。在此之後蘋果電腦將過去研發網路電腦的心力轉向研製iMac，並使iMac發表上市。
相似技術
蘋果電腦公司有一個稱作NetBoot的技術，它可以讓New World Mac從網絡啟動。NetBoot技術現在捆綁於Mac OS X Server銷售。
此外，許多Unix系統也允許網絡啟動和無盤操作。這些都基於原來的網路計算機系統。BOOTP，反向位址轉換協定, 動態主機配置協定和網路檔案系統是主要的網絡端配置協定。
參見
- ^ 註：比較學名的說法是參考實現、參考性實現、參考實現體、參考性實現體，原文為Reference Implementation。
- ^ Strategic Acquisitions. Broadcom. [2022-04-14]. 原始內容存檔於2015-05-10.