原生質

原生質（protoplasm）是一古老而含糊的術語，最廣為接受的定義是：「組成活細胞而被原生質膜包圍的全部物質」；其為小分子與大分子的混合物，前者如離子，單糖，氨基酸，後者如蛋白質，多糖，脂質等。但最早在1846年，Hugo von Mohl 首次使用此名稱時，是同義於後來的術語細胞質。隨着科技的進步，對細胞結構愈來愈了解，此術語已很少使用，目前均使用細胞質、核質，甚或色素質來精確指稱。

原生質並非單一的某種或某些化合物，而是由多種化合物所組成的複雜的膠體，這種膠體具有不斷自我更新能力，成為一種生命物質的體系。原生質包括細胞質與細胞核，是被原生質膜包圍而具生命的細胞部分，細胞壁則不屬於原生質。

原生質構成了原生質體；在植物中，原生質體就是除去細胞壁後被細胞膜包圍的「裸露細胞」。

歷史

1839年，捷克生理學家浦金野把填滿細胞的膠狀液體定名為「protoplasma」（生命的原始物質）。直到19世紀中葉以後，德國植物學家雨果·馮·莫爾用「protoplasm」概括細胞中的所有內含物（包括細胞質和細胞核）。德國解剖學家舒爾策（M.Schltze）強調指出，原生質是「生命的物質基礎」，並證明在所有的細胞裡，不論是動物或植物，也不論它們的結構是多麼複雜還是非常簡單，它們的原生質基本上都是相似的。

十九世紀末生物學家托馬斯·亨利·赫胥黎給原生質下了一個定義：原生質是生命的物質基礎。

亞原生質體

在分離原生質體的過程中，有時會因為分離不完整，只能得到部分的原生質，這種情況下稱為亞原生質體（subprotoplast）。

組成

通過各種生物原生質的研究，發現化學成分上雖有區別，但從組成的的化學元素來分析，基本的構成是相似的。其中有6種元素在數量上較多，分別為：碳、氫、氧、氮、磷、硫（占了總量的95%）。

原生質層

原生質層由細胞膜、液泡膜和它們之間的細胞質所構成，其作用相當於半透膜，具有選擇透過性。