展示拜占庭帝國疆域變化的動態圖片
東羅馬帝國（英語：East Roman Empire）是羅馬帝國於公元286年實行東西分治後，於原帝國東部（相對於西部的西羅馬帝國）分離出的政權；其被當時的西歐世界視為有別於古羅馬的新政權，故其滅亡後西歐學界普遍稱之為拜占庭帝國。然而其國祚一千餘年期間仍自稱羅馬帝國（拉丁語：Imperium Romanum；希臘語：Βασιλεία Ρωμαίων；中古希臘語：Βασιλεία Ῥωμαίων，轉寫：Basileía Rhōmaíōn）、公民皆自認為羅馬人（中古希臘語：Ῥωμαῖοι，轉寫：Rhōmaîoi），而非「拜占庭人」或「希臘人」。帝國位於歐洲東南部，領土曾包括歐亞非三大洲的亞洲西部和非洲北部，是古典時代和中世紀歐洲歷史上最悠久的君主制國家。隋、唐時期稱其為拂菻。
關於帝國的起始紀年，歷史學界仍存有爭議，最根本的原因還是因為東羅馬帝國雖然文化上有變化，但名義上就是原羅馬帝國存續下來的政權。主流觀點之一認為，330年君士坦丁大帝建立新羅馬、羅馬帝國政治中心東移，是東羅馬帝國開始的標誌。另一主流觀點認為，395年最後一位統治整個羅馬帝國的皇帝狄奧多西一世的去世，標誌東羅馬帝國的開始。德國東羅馬學者斯坦因以戴克里先皇帝即位（284年；這位皇帝首次將羅馬帝國分為東西兩半分治）為東羅馬帝國的起始紀年。其他觀點分別以476年（西羅馬帝國滅亡）、527年（查士丁尼一世登基）、7世紀（希臘化開始）和8世紀（希臘化完成）為東羅馬帝國起始的標誌。 （閱讀全文……）
希臘火是東羅馬帝國所利用的一種可以在水上燃燒的液態燃燒劑，為早期熱兵器，主要應用於海戰中，「希臘火」或「羅馬火」只是阿拉伯人對這種恐怖武器的稱呼，東羅馬自己則稱之為「海洋之火」、「流動之火」、「液體火焰」、「人造之火」和「防備之火」等等。根據文獻記載，希臘火多次為東羅馬帝國的軍事勝利作出頗大的貢獻，一些學者和歷史學家認為它是東羅馬帝國能持續千年之久的原因之一。對於希臘火的配方和製作方法，後世知之甚少，原因在於拜占庭皇室的嚴格的保密措施。拜占庭研製和生產希臘火都在皇宮深處進行，身授御令又被牢固控制的加利尼科斯家族控制着整個運作系統。拜占庭皇帝君士坦丁七世曾諭其子說：「爾宜照料以上諸事，尤須關切管中噴出之海火。倘有人敢問此機密，如尋常有奏問於朕者，爾當嚴詞拒之。」有關這種武器的所有事情都嚴格保密，甚至不允許用文字記載下來。所以後世可以徵引的希臘文資料中的確少見有關記載，只有幾位皇室成員留下了一鱗半爪的資料。利奧六世在其《戰術學》中指出，這種「人造火」用虹吸管噴出，而此管由青銅製成，放在戰船的前端，能將火射向上下左右各個方面。士兵則用小手筒從鐵盾後面放出火。希臘火的配方現已失傳，成份至今仍是一個謎團。
海倫娜·坎塔庫澤娜是拜占庭皇帝約翰五世的皇后。
海倫娜是約翰六世·坎塔庫澤努斯之女。1341年安德洛尼卡三世去世後，年幼的皇子約翰五世·帕里奧洛格斯繼位為拜占庭皇帝，約翰六世則作為攝政職掌帝國政務。此後約翰六世發動內戰以期奪得皇位，最終雙方於1347年修好，約翰六世承認約翰五世為共治皇帝。作為修好的見證，約翰六世將女兒海倫娜嫁給約翰五世。不過和平僅維持了數年，在貴族的幫助下，她的丈夫約翰五世於1354年親政，她的父親則被迫退位。
1376年，海倫娜之子安德洛尼卡四世推翻了他父親約翰五世的皇位，並將他的兩位弟弟狄奧多爾、曼努埃爾和他父親一同關入牢中。海倫娜曾想居中調解，然而未果。1379年三人從牢中逃出，安德洛尼卡四世認為是海倫娜所為。在奧斯曼蘇丹穆拉德一世與威尼斯共和國的幫助下，約翰五世重新奪得皇位。安德洛尼卡四世被迫逃到加拉塔，並將他母親海倫娜以及海倫娜年邁的父親約翰六世與兩位姊妹作為人質。當1381年約翰五世與安德洛尼卡四世簽訂和約後，她回到了君士坦丁堡。1391年丈夫約翰五世去世後，海倫娜成為了一名修女，並最終於1396年逝世。
