雷腳龍屬
雷腳龍屬（屬名：Brontomerus）又名壯腿龍或雷腿龍，是蜥腳下目恐龍的一屬，生存於白堊紀早期（阿普第階至阿爾比階）的北美洲，約1億1000萬年前。雷腳龍是種原始多孔椎龍類，但其化石材料不完整，因此難以確定其詳細分類位置。雷腳龍的最著名處是骨盆形狀特殊，被推測生前具有非常粗壯的大腿肌肉，是已知蜥腳類恐龍的最粗壯大腿[1]。
雷腳龍屬 化石時期：白堊紀晚期,
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| 雷腳龍使用強壯腿部踢飛猶他盜龍的想像圖 | |
科學分類 
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| 界： | 動物界 Animalia |
| 門： | 脊索動物門 Chordata |
| 綱： | 蜥形綱 Sauropsida |
| 總目： | 恐龍總目 Dinosauria |
| 目： | 蜥臀目 Saurischia |
| 亞目： | †蜥腳形亞目 Sauropodomorpha |
| 下目： | †蜥腳下目 Sauropoda |
| 演化支： | †沉重龍類 Gravisauria |
| 演化支： | †真蜥腳類 Eusauropoda |
| 演化支： | †新蜥腳類 Neosauropoda |
| 演化支： | †大鼻龍類 Macronaria |
| 演化支： | †巨龍形類 Titanosauriformes |
| 演化支： | †多孔椎龍類 Somphospondyli |
| 屬： | †雷腳龍屬 Brontomerus Taylor, Wedel & Cifelli, 2011 |
| 模式種 | |
| 麥氏雷腳龍 Brontomerus mcintoshi Taylor, Wedel & Cifelli, 2011
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發現與命名
在1994年到1995年，美國奧克拉荷馬州自然史博物館（又名山姆諾貝爾博物館）組成一個化石挖掘團隊，前往猶他州挖掘化石[2]。他們在猶他州東部格蘭德縣的 Hotel Mesa 採石場發現兩個蜥腳類化石，該挖掘地點屬於雪松山組（Cedar Mountain Formation）地層的 Ruby Ranch 段[1]。這個採石場非常著名，過去曾有許多職業、業餘化石挖掘者在這裏進行挖掘，某些化石具有學術上的重要價值。曝露於地面的殘餘化石多經過粗劣挖掘方法而破壞，某些化石已經斷裂，或是需要塑膠防水布固定[1]。由於該挖掘地點經過許多人進行粗劣挖掘，研究團隊無法將這個蜥腳類化石進行完整的重建[3]。
在2011年，奧克拉荷馬州自然史博物館與衛生科學西部大學、倫敦大學學院的數名古生物學家將化石進行敘述、命名，模式種是麥氏雷腳龍（B. mcintoshi）。屬名由希臘文的 bronte 與 merós，全意為「具有雷聲的腿部」；種名則是以北美洲蜥腳類專家 John Stanton McIntosh 為名[1][3][4]。
體徵
雷腳龍目前已被發現兩個破碎的化石，分別是成年個體、未成年個體[1]。研究人員推測，成年個體是未成年個體的母親[5]。正模標本（編號OMNH 66430）是一個左腸骨，來自於較小的未成年個體。其他零碎化石包含：一個被壓碎的前段薦椎的椎體、一個右背部肋骨、一個大型肩胛骨、以及兩個部分胸骨[1]。根據研究人員的估計，成年個體的身長約14公尺，體重估計值約6公噸；幼年個體的身長大約是成年個體的三分之一，身長估計約為4.5公尺，體重估計值約200公斤[5]。
研究人員列出雷腳龍的許多獨特自衍徵。其中最著名的特徵是其骨盆，形狀特殊、粗壯，生前可能有大型腿部肌肉附着。研究人員推論，雷腳龍的腿部肌肉可能是已知蜥腳類恐龍之中最粗壯的[1]。此外，其腸骨上下高，腸骨前段大於腸骨後段[1][6]。
根據命名研究裏的大概種系發生學分析，雷腳龍是巨龍形類Somphospondyli演化支的原始物種，近親包含盤足龍、泰坦巨龍類[1]。
古生物學
研究人員之一的麥克·泰勒（Michael P. Taylor）博士，推論雷腳龍的強壯腿部肌肉是作出強力踢擊，而非快速移動。麥克·泰勒指出，如果強壯腿部肌肉的用途是快速移動，其肌肉應該集中於腿部後側，以有助於腿部的伸縮運動，但根據雷腳龍的腸骨骨頭形狀，顯示其腿部肌肉應該側重於大型施力[5]。目前還沒有發現雷腳龍的腿部骨頭，但根據其腸骨的肌肉附着處形狀，雷腳龍應該有大型大腿前引肌肉，可使大腿前引時作出巨大力量、快速動作。另一方面，腸骨可供大腿後縮肌肉的附着處小；研究人員也指出，這並不代表與腿部後縮肌肉小，因為尾巴肌部的腿部後縮肌肉附着處較多，連接至腸骨的連接處較少[1]。研究人員推測，雷腳龍可能會在求偶時互相踢擊，或是用腿部擊退掠食動物[5]，例如當地的猶他盜龍、恐爪龍[4]。
加州衛生科學西部大學的 Mathew J. Wedel 助理教授，則提出蜥腳類恐龍普遍生存於高地、乾燥地區，雷腳龍的大型腿部肌肉，可能是用來在高低不平的崎嶇地形前進、移動，他將雷腳龍的大型腿部肌肉比喻為四輪越野車[6]。
根據腸骨的形狀，其腸骨可能連接者外展肌。腿部的外展肌可使腿部作出往身體兩側擺動的動作；當動物以二足方式站立時，雙腿的外展肌可具有平衡身體的功能。因此大型腿部肌肉也有可能是用來控制長腿部的動作。雷腳龍肩胛骨的前部有明顯突出部，顯示牠們的前肢可能也能強壯肌肉。如果上述理論是正確的，雷腳龍的身體形態可能類似現代的長頸鹿[1]。目前還沒有發現雷腳龍的腿部骨頭，需要發現其他骨盆、股骨、尾椎部位的化石，才能證實上述理論是否正確[1]。
參考資料
- ^ 1.00 1.01 1.02 1.03 1.04 1.05 1.06 1.07 1.08 1.09 1.10 1.11 （英文）Taylor, Michael P.; Wedel, Mathew J.; Cifelli, Richard L. (2011). "Brontomerus mcintoshi, a new sauropod dinosaur from the Lower Cretaceous Cedar Mountain Formation, Utah, USA". Acta Palaeontologica Polonica 56 (1): 75–98. doi:10.4202/app.2010.0073
- ^ （英文）NewsOK - Oklahoma researchers from Sam Noble museum instrumental in new dinosaur discovery. NewsOK news. 2011-02-22 [2011-02-22]. （原始內容存檔於2011-02-26）.
- ^ 3.0 3.1 （英文）Sify news - Scientists name new dino species 'thunder thighs'. Sify news. 2011-02-22 [2011-02-22]. （原始內容存檔於2012-10-19）.
- ^ 4.0 4.1 （英文）Cosmos - New dinosaur had biggest known hips, thighs. Cosmos magazine. 2011-02-22 [2011-02-22]. （原始內容存檔於2011-07-08）.
- ^ 5.0 5.1 5.2 5.3 （英文）BBC News - Dinosaur had 'thunder-thighs'. Bbc.co.uk. 2011-02-22 [2011-02-22]. （原始內容存檔於2011-02-23）.
- ^ 6.0 6.1 （英文）News.com.au - 'Thunder Thighs' dinosaur Brontomerus discovered. news.com.au. 2011-02-22 [2011-02-22]. （原始內容存檔於2011-02-24）.