雷脚龙属
雷脚龙属（属名：Brontomerus）又名壮腿龙或雷腿龙，是蜥脚下目恐龙的一属，生存于白垩纪早期（阿普第阶至阿尔比阶）的北美洲，约1亿1000万年前。雷脚龙是种原始多孔椎龙类，但其化石材料不完整，因此难以确定其详细分类位置。雷脚龙的最著名处是骨盆形状特殊，被推测生前具有非常粗壮的大腿肌肉，是已知蜥脚类恐龙的最粗壮大腿[1]。
雷脚龙属 化石时期：白垩纪晚期,
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| 雷脚龙使用强壮腿部踢飞犹他盗龙的想像图 | |
科学分类 
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| 界： | 动物界 Animalia |
| 门： | 脊索动物门 Chordata |
| 纲： | 蜥形纲 Sauropsida |
| 总目： | 恐龙总目 Dinosauria |
| 目： | 蜥臀目 Saurischia |
| 亚目： | †蜥脚形亚目 Sauropodomorpha |
| 下目： | †蜥脚下目 Sauropoda |
| 演化支： | †沉重龙类 Gravisauria |
| 演化支： | †真蜥脚类 Eusauropoda |
| 演化支： | †新蜥脚类 Neosauropoda |
| 演化支： | †大鼻龙类 Macronaria |
| 演化支： | †巨龙形类 Titanosauriformes |
| 演化支： | †多孔椎龙类 Somphospondyli |
| 属： | †雷脚龙属 Brontomerus Taylor, Wedel & Cifelli, 2011 |
| 模式种 | |
| 麦氏雷脚龙 Brontomerus mcintoshi Taylor, Wedel & Cifelli, 2011
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发现与命名
在1994年到1995年，美国奥克拉荷马州自然史博物馆（又名山姆诺贝尔博物馆）组成一个化石挖掘团队，前往犹他州挖掘化石[2]。他们在犹他州东部格兰德县的 Hotel Mesa 采石场发现两个蜥脚类化石，该挖掘地点属于雪松山组（Cedar Mountain Formation）地层的 Ruby Ranch 段[1]。这个采石场非常著名，过去曾有许多职业、业余化石挖掘者在这里进行挖掘，某些化石具有学术上的重要价值。曝露于地面的残余化石多经过粗劣挖掘方法而破坏，某些化石已经断裂，或是需要塑胶防水布固定[1]。由于该挖掘地点经过许多人进行粗劣挖掘，研究团队无法将这个蜥脚类化石进行完整的重建[3]。
在2011年，奥克拉荷马州自然史博物馆与卫生科学西部大学、伦敦大学学院的数名古生物学家将化石进行叙述、命名，模式种是麦氏雷脚龙（B. mcintoshi）。属名由希腊文的 bronte 与 merós，全意为“具有雷声的腿部”；种名则是以北美洲蜥脚类专家 John Stanton McIntosh 为名[1][3][4]。
体征
雷脚龙目前已被发现两个破碎的化石，分别是成年个体、未成年个体[1]。研究人员推测，成年个体是未成年个体的母亲[5]。正模标本（编号OMNH 66430）是一个左肠骨，来自于较小的未成年个体。其他零碎化石包含：一个被压碎的前段荐椎的椎体、一个右背部肋骨、一个大型肩胛骨、以及两个部分胸骨[1]。根据研究人员的估计，成年个体的身长约14米，体重估计值约6公吨；幼年个体的身长大约是成年个体的三分之一，身长估计约为4.5米，体重估计值约200公斤[5]。
研究人员列出雷脚龙的许多独特自衍征。其中最著名的特征是其骨盆，形状特殊、粗壮，生前可能有大型腿部肌肉附着。研究人员推论，雷脚龙的腿部肌肉可能是已知蜥脚类恐龙之中最粗壮的[1]。此外，其肠骨上下高，肠骨前段大于肠骨后段[1][6]。
根据命名研究里的大概种系发生学分析，雷脚龙是巨龙形类Somphospondyli演化支的原始物种，近亲包含盘足龙、泰坦巨龙类[1]。
古生物学
研究人员之一的麦克·泰勒（Michael P. Taylor）博士，推论雷脚龙的强壮腿部肌肉是作出强力踢击，而非快速移动。麦克·泰勒指出，如果强壮腿部肌肉的用途是快速移动，其肌肉应该集中于腿部后侧，以有助于腿部的伸缩运动，但根据雷脚龙的肠骨骨头形状，显示其腿部肌肉应该侧重于大型施力[5]。目前还没有发现雷脚龙的腿部骨头，但根据其肠骨的肌肉附着处形状，雷脚龙应该有大型大腿前引肌肉，可使大腿前引时作出巨大力量、快速动作。另一方面，肠骨可供大腿后缩肌肉的附着处小；研究人员也指出，这并不代表与腿部后缩肌肉小，因为尾巴肌部的腿部后缩肌肉附着处较多，连接至肠骨的连接处较少[1]。研究人员推测，雷脚龙可能会在求偶时互相踢击，或是用腿部击退掠食动物[5]，例如当地的犹他盗龙、恐爪龙[4]。
加州卫生科学西部大学的 Mathew J. Wedel 助理教授，则提出蜥脚类恐龙普遍生存于高地、干燥地区，雷脚龙的大型腿部肌肉，可能是用来在高低不平的崎岖地形前进、移动，他将雷脚龙的大型腿部肌肉比喻为四轮越野车[6]。
根据肠骨的形状，其肠骨可能连接者外展肌。腿部的外展肌可使腿部作出往身体两侧摆动的动作；当动物以二足方式站立时，双腿的外展肌可具有平衡身体的功能。因此大型腿部肌肉也有可能是用来控制长腿部的动作。雷脚龙肩胛骨的前部有明显突出部，显示牠们的前肢可能也能强壮肌肉。如果上述理论是正确的，雷脚龙的身体形态可能类似现代的长颈鹿[1]。目前还没有发现雷脚龙的腿部骨头，需要发现其他骨盆、股骨、尾椎部位的化石，才能证实上述理论是否正确[1]。
参考资料
- ^ 1.00 1.01 1.02 1.03 1.04 1.05 1.06 1.07 1.08 1.09 1.10 1.11 （英文）Taylor, Michael P.; Wedel, Mathew J.; Cifelli, Richard L. (2011). "Brontomerus mcintoshi, a new sauropod dinosaur from the Lower Cretaceous Cedar Mountain Formation, Utah, USA". Acta Palaeontologica Polonica 56 (1): 75–98. doi:10.4202/app.2010.0073
- ^ （英文）NewsOK - Oklahoma researchers from Sam Noble museum instrumental in new dinosaur discovery. NewsOK news. 2011-02-22 [2011-02-22]. （原始内容存档于2011-02-26）.
- ^ 3.0 3.1 （英文）Sify news - Scientists name new dino species 'thunder thighs'. Sify news. 2011-02-22 [2011-02-22]. （原始内容存档于2012-10-19）.
- ^ 4.0 4.1 （英文）Cosmos - New dinosaur had biggest known hips, thighs. Cosmos magazine. 2011-02-22 [2011-02-22]. （原始内容存档于2011-07-08）.
- ^ 5.0 5.1 5.2 5.3 （英文）BBC News - Dinosaur had 'thunder-thighs'. Bbc.co.uk. 2011-02-22 [2011-02-22]. （原始内容存档于2011-02-23）.
- ^ 6.0 6.1 （英文）News.com.au - 'Thunder Thighs' dinosaur Brontomerus discovered. news.com.au. 2011-02-22 [2011-02-22]. （原始内容存档于2011-02-24）.